阿梨怔然，心跳忽而骤停，又砰砰地剧烈跳动起来，一时不敢呼吸，生恐被他察觉了任何端倪。她手中折着一段柔韧的桑枝，原要放进火堆中，一松手，弯折的桑枝弹了回来，抽在她手背上，疼得有些醒神。

“你阿兄必然骗了你。两河驿三千多名民役，并无此人。”李贽的语气十分笃定，阿梨只觉细密的汗如针扎一般，渐渐从她背上冒出来。

静了一刻，她又将手上的桑枝重新挽好，放在火堆中，替韦兴开脱道：“我阿兄服过两回徭役，去年修水堰，曾在堰上挑土。”

李贽悻悻住了嘴。他有过目不忘的本事，军营中数万人的名录点下来，名字与相貌都能记得不差。

阿梨一开口说乔秦是韦兴服役时结识的兄弟，他立即就疑心此人的来历。但去年他尚未到临州，而韦兴确曾服役过两次。虽一时难辨真伪，但心头那丝隐秘的兴奋骤然便冷却下来。

虽明知或者问不出什么，他尤不死心，仍追问道：“他如今做什么营生？”

李贽因着她的关系，对乔秦的事情盘问不舍，阿梨有心回避，只不耐道：“他做什么营生与你又有什么关系？李大人就这么迫不及待来审我。”

她急于维护新欢的态度终于触了李贽的逆鳞，心里头恨得直咬牙，面上却温煦地笑了笑，冲阿梨招手道：“你过来。”

那话出口，阿梨也有些后悔。她往后嫁什么样的人，与李贽自然不相干。但李贽为着她，竟肯舍身忘死两回，他而今关怀她，想要替她把把关，她却这样不识好歹，拿话堵他的嘴，委实有些不应该。

“干嘛。”阿梨心虚地抬眸瞥他一回。因为正烤着衣裳，他打着赤膊，她每每望他，并不敢往他下巴底下瞧，只隐约觉得火光中，他的身形并不清瘦，瞧着不似文弱的模样。

“你又不是没看过，如何还这般害羞？”她耳尖一点羞涩的薄红取悦到他，李贽揶揄嗤笑，指了指自己肩头：“我总觉得背上似有伤口，你过来帮我看看。”

阿梨心中一惊，也顾不得再与他顶嘴置气，忙膝行两步，靠近他身后。他肩背宽阔，到腰线又收得紧窄，是很有些强健的体魄，只是肤色如玉，好似女子一般莹润生晖。

阿梨仔细查看过一回，皱眉道：“许是在乱石上撞到了哪里，但并没有外伤……”

为了确认仔细，她将他肩头扳过来朝着火堆，凑在他背后一寸寸验看，温热的鼻息撩拨在他背后，一阵劲风刮过，李贽身上竟起了一层细密的栗意。

李贽长久并未回话，等阿梨起身要走开时，他却突然动了手，一把攥住她的胳膊，反手将她半压在膝头，拇指轻轻滑过她细腻纤长的颈项：“就这么迫不及待在我面前维护旁的男子？”

阿梨一愣，旋即明白过来他哪里是背上有伤，不过是找个借口叫自己送到他身边，好叫他作弄。他在她面前绷了半天，装得深沉又疏离，内里还是那个恶劣的坏小子。

阿梨心中又好气又好笑，重重拍开他的手，挣着坐起身，无奈叹道：“我与李大人有缘无分，自然该舍下那些痴心妄想，再纠缠也不过徒增烦恼。”

李贽眼中细碎的笑意渐渐凝固。她从前每进一步，他每每便要退避三舍，生怕叫她生出误会来。可而今她似乎生了别的心思，他却又心中很不是滋味。

“你当真这样想？”他松开箍在她腰间的手掌，见她并无什么留恋地起身，心中仍将信将疑。

阿梨没理他。她有些明白他心头那些别扭。她从前因着韦氏话语中那些厌弃，心中自轻自贱，十分自卑，总觉得自己一无是处，走到哪里都遭人嫌弃，做什么都带着讨好和过度的知趣，卑微得可有可无。

可而今她渐渐有些明白，除了身份微贱些，有些方面，她似乎无往不利。

她心中看不上阿昌，可阿昌一见着她便有些痴模样；她起初接近宋教谕，也并未存着故意诱惑的心思，可她只是对宋宪腼腆地笑了笑，宋宪看她的眼神便显得格外的温柔，教她时也极为上心；

采选中，她虽觉得自己的表演并非尽善尽美，但许多评审却属意她；就连陆大人待她，偶然也会露出熟悉的令她心中略有反感的眼神。

乔秦虽对她存着利用的心思，但显然也对她颇有好感；而向来桀骜不驯的李贽，一直推拒着她，做出一副高高在上不可沾染的模样，却在她遇险的那一刻，疯了一般奋不顾身，所有的理智和冷静都荡然无存。

而今，她稍稍表露出对李贽不甚在意的模样，果然刺得他患得患失。事实与她对自己的认知，似乎出了很大的偏差。