穿戴整齐，顾燕时推门而出，寒风裹挟夜雪扑面而来，刮得她水眸眯住。兰月及时撑开绸伞遮住，待这阵疾风过去，主仆两个一并出了门。

宫道上，碎琼乱玉早已铺满金瓦青砖。雪还在继续下着，夜幕上阴云浓重，遮挡得月色不见踪影。

寿安宫在皇宫东北面，与太子所用的东宫相距不远。顾燕时要去的地方则在西北边，步行过去要走上许久。

是以二人行至院门前时天色更黑了些，雪还在下，顾燕时怀抱着琵琶，手早已冻得发僵。

抬眸望了眼面前的院门，她秀眉微蹙：“连牌匾也没有，你没找错？”

“没找错。”兰月颇有信心，“奴婢找人细细打听了的。”

语毕她就要上前叩门，被顾燕时伸手一挡。

“我自己去吧。”顾燕时声音轻轻，在风雪中显得愈发柔弱，“咱是托人办事，若他有所求，人少些方便说话。”

兰月想想，觉得也对，便颔首：“那奴婢就在这儿等着，姑娘若有事喊奴婢一声。”

“嗯。”顾燕时点点头，径自上前，叩响门环。

“笃笃笃”，门响了三声，她等了等，里面并无人应。顾燕时略作迟疑，试着伸手推了下门。

门没上闩，半掩着，一推就开了。

前院黑漆漆的，不仅无人，连盏灯也没燃。她凝神静想，知晓掌事多半在内院正屋居住，便沿着墙往后院去。

刚踏过前后院间狭窄的木门，黑暗中，语声一响：“什么人？”

是男人的声音，嗓音低沉，贯穿风雪，令顾燕时后脊一僵。

她顿住脚，回过神，咫尺之遥的墙边阴影下有道人影，但看不清面容。

“我……”顾燕时莫名地紧张，定了定神，说了半个谎，“我是做杂役的宫女，学了些琵琶，想进教坊，特来找教坊的江公公。”

“教坊？”

他声音中略带疑色，顾燕时察觉异样：“……这不是教坊？”

“不是。”

他言简意赅。

顾燕时又问：“那请问教坊如何走？”

隐于黑暗的男子滞了下。他好像懒于多言，却又想赶紧让她走，惜字如金地吐了四个字：“往西，不远。”

“多谢。”顾燕时福身，这便匆匆走了。二人擦肩而过的刹那，男子的目光触及她怀中的琵琶，骤然一凛。

酸枝木，象牙颈，描得精致的燕子衔泥银纹，这琵琶价值不菲。

他眸中不禁渗出凌意，投到她的背影上，她行色匆匆，片刻间已走出去很远。

“陛下。”一声轻唤。

男子侧首，一宦官撑着伞疾步上前，小心询问：“陈宾说会再尽力一试。风雪这样大，陛下还是先回吧。”

说话间，他也注意到那尚未走出院门的女子背影，神色一震：“那是……”

“没事。”皇帝神色平淡无波，“是个宫女，走错了。”

宦官惊疑未平，抬眸扫了眼他的神情，终未再说什么。

“吱呀”一声，院门再度打开。等在外头的兰月猛地回过身，看到顾燕时，一愣：“这么快？”

“我就说走错了。”顾燕时摇摇头，“教坊还要更往西一些，我们速去速回。”

兰月哑了哑，望了眼面前的院门，又看看顾燕时，脸色一时有些窘迫。顾燕时倒没怪她，默不作声地往前走去，如此又行了小半刻，终于到了教坊。

正值先皇热孝，各宫乃至京中达官显贵的府里都听不到什么歌声乐声，教坊却并不得歇。

因为热孝眼瞧着就要过了，继而便是年关。这是新君登基后的第一个新年，自要大办，方显万象更新。

犹是顾燕时自己上前叩的门，这回院门很快就开了，一年轻宦侍探出头来：“姑娘是……”

“我有事求江公公。”她边说边伸手，塞了两块碎银过去。

拜先帝晚年时的昏聩所赐，宫中塞钱办事已成约定俗成的规矩。那宦侍见此心领神会，便不再拦，笑意满面地敞开门：“姑娘一直往里走，最内进的院子，正屋就是江公公的住处了。”

“多谢。”顾燕时谢过他，疾行入内。一路歌声乐声不绝于耳，若抬眸去看，常能看到舞姬们投在窗纸上的婀娜身姿。

此情此景，让她有些不安。

她自问琵琶弹得不错，可放到这教坊来，也不知能否入得了掌事的眼。

况且，听闻此番求到教坊来的太贵人也很多。

她边想边迈进内院院门，廊下侍立的宦官看见她，即刻迎上来：“你干什么的？”

“我是寿安宫的太贵人顾氏。”顾燕时边说边又塞了两块碎银过去，“有事求见江公公。”

眼前的宦官瞧了瞧手里的碎银，还算像样地拱了拱手：“太贵人稍候。”