书房里，沈玉阔步上前，垂着眸子唤道：“父亲，玉儿来了，不知父亲唤玉儿来，有什么要紧事？”

沈万琏看着四十出头，生得长眉入鬓，儒雅不凡。

若是旁人不说，看上去倒像个官老爷，没点商人家的小家子气。

不过从前沈玉也听人说过，沈万琏年轻时，确实想要入仕途，考功名做官的，可因父辈早逝，沈府一家老小，还指着他这个长子。

所以他不得不弃文从商，匡扶家业为重。

不过他也确实有商业头脑，他父亲弥留之际，本已是家道中落，还欠了不少外债。

在他的经营下，仅仅三年，就有了转机，后来他的生意越做越大，涉及到的行业，遍布整个淮阴县，甚至就连永州，陵川都有。

茶叶、丝绸、药材，只要能赚钱的，他就不会放过。

最近七八年，沈家成了淮阴县有名的大户，首屈一指的殷实人家。

就连淮阴县的首富，都被他比了下去。

沈万琏正捧着茶，见沈玉进来，便搁下手里的茶盏，点了点桌上的信，道：“为父手头上有桩要事，要差你去办。”

沈玉凝神听着，只听沈万琏不急不慢道：“江家的二公子才来的信，信上说在陵川遇到了麻烦，想请你过去走一遭。”

江家的二公子，沈玉是知道的，也就是金陵一带的富户，同沈府有生意往来。

这信来得这么急，又催他过去，只怕是遇到不小的事。

沈万琏继续道：“这事本来我想派你二叔去的，可你也知道你二叔这个人，实在是烂泥扶不上墙，去了只怕也是误事，还是白管家说，玉儿你为人沉稳，办事稳重。”

这话说得不假，沈万琏的二弟，也就是那沈万安，都三十大几的人了，却成日里不务正业，游手好闲。

这倒也罢了，最令沈万琏寒心的，便是他好赌成性，有一次赌瘾上来了，竟把年仅五岁的沈珠，丢在了大街上，一个人跑去了赌场里。

幸好那次没出什么大事，沈珠被陈嬷嬷寻到了，才没惹出大祸。

要不是沈老太太爱子心切，沈万琏差点手劈了沈万安，这事后，他也痛哭流涕发誓，决心戒赌。

就在戒赌后的三个月，一家老小看他行为良好，就拖了媒人给他找个媳妇，可谁知媳妇儿入门后没多久，他的赌瘾又犯了，这回差点没把沈老太太气死。

原来她媳妇儿也是因为他赌博，夜不归宿，日日夜夜在家里闹。

最后一次激烈的争吵中，沈万安动手打了他媳妇儿，媳妇儿因这事小产了，最后胎儿没保住，媳妇心灰意冷，就跟他和离了。

就这么过了七八年，沈万安臭名远扬，便一直没有再娶妻。

所以沈万琏一提到这二弟，眉头皱得都可以夹死苍蝇了。

说完这话，沈万琏笑看着沈玉，眼里流露出期许：“玉儿，此次是你头一次出远门，可别叫为父失望了。”

沈玉颌首道：“多谢父亲的信任，玉儿定会不负所托，请父亲放心便是。”

沈万琏满意的点头，忽然想到一件事，不由忧心问道：“今早听白管家说起，那叶大夫来过了，可是珠儿身子不适？”叶大夫一惯给沈珠瞧病，所以沈万琏才这么问。

沈玉道：“珠儿方才在院里玩雪，贪了凉，这才有些发热，不过父亲不用担忧，已经服了叶大夫开的药，精神也好多了。”

沈万琏这才放下心来：“这孩子，这么大了，也不叫人省心。”

“说来珠儿也是可怜，自小没了娘亲，也是苦了她了。”虽然有乳娘，有下人照顾，但怎么也比不上有娘的孩子。

又看了看沈玉，笑道：“不过…珠儿很信任你这个哥哥，为父顾及不到的事，也要玉儿你多费心了。”

沈玉颇为动容：“父亲说的哪里话，这都是玉儿的分内事，都是应该的，若不是父亲捡回孩儿这条命，孩儿也不能活到今日，这些都是玉儿该做的，父亲不必记挂心上。”

棠梨苑里，因屋子里有银炭，倒也不觉得寒冷。

沈珠因出了一身汗，在春燕的的服侍下，去浴桶里泡了个热水澡。

换了身干净的衣服出来，身上早已没那么沉了，这会儿她人一舒坦，肚子倒也饿了，就吩咐春燕去厨房给她拿点吃的。

吃完了饭，却还不见哥哥回来，正百无聊奈时，屋外传来叩门声：“长姐，长姐！”那脆生生的声音唤道：“我是芸儿，你在里面么？听说你病了，我娘让我来看看你。”

芸儿就是沈芸，也就是苏姨娘所生的女儿，苏姨娘从前在她娘在世时，被一直当外室养着，所以这芸儿也只比沈珠小两岁。

后来她娘窦氏因生她血亏，从那时候落下了病根，身子一直不大好。