眼见马车向自己的方向而来，肖南回连忙小心避开，回到了栓吉祥的巨石后。

吉祥有些焦躁，她连忙低声安抚，摸着摸着马屁股突然想到了什么，又回头看了看那辆空马车，随即更加肯定了心中所想。

百步开外，丁未翔等人已陆续下马、将马统一交给两人，其余的徒步向荒草深处而去。

肖南回自知没有时间再耽搁，转身将吉祥身上的东西一一卸了下来，最后犹豫了一番，抬手将马鞍与缰绳也一并除了，只留了自己在光要营时的腰牌。

胖了三圈的杂毛马身上一轻，先是开心地原地转了个圈，随后便突然安静了下来，盯着它的主人一动不动。

她不敢看那双眼睛，伸出手在那摸过无数遍的屁股上拍了一下。

“去。”

毛茸茸、热乎乎的马屁股没有离开，反而往她身前凑了凑，屁股蹭完又掉转过马头来、想要像以前一样啃她的头发。下一瞬，女子一把抄起一旁的树枝，狠狠抽在它身上。

“去！”

吉祥低喑一声，不由自主退了半步，再想凑上来时又挨了一下。

她没有马鞭。从第一天见吉祥起，她就没有打过它。

马儿终于不再上前，踟蹰着后退到百米开外的地方，躲在一丛枣子树后偷偷看她。

肖南回努力压下眼底酸涩，最后冲它挥了挥树枝。

“去吧。”

扔掉树枝，她狼狈转身快步离开，再也没敢回头。

厚重的云层终于缓缓将头顶的星月吞没，离岛的风向变了，将铭湖上的水腥气带到了岛上。

前方的丁未翔等人就在黑暗中前行，有风吹过、荒草发出梭梭声响，遮蔽了他们的脚步声，她只能停下来查看地上的痕迹，分辨对方走过的路线。

行了不过半里路，脚下突然一沉，昔日在北地沼泽的经验使得她立刻停住脚步、静静等了片刻，才缓缓抬起那只脚。

果然，她现在站在一块块漂浮在沼泽中的草甸上，草甸中有些许柔韧的藤蔓植物纠缠编织在一起，像一张网一样浮在泥沼中，寻常人或小一点的牲畜进入不会有大碍，但若是马或马车进入，不论多么小心，最终还是会深陷其中。

这便是那块写着“下乘”的石碑的用意。

下一瞬，一阵微弱的呼救声在她左前方响起。

她一凛，一边小心脚下、一边找了根趁手的树棍寻了过去。

扒开枯枝与荒草，她在泥潭边缘看到了一名暗卫正在挣扎，一半身子已经沉入其中。

对方力气越大、挣扎得越厉害，下沉地反而越快。冰冷、窒息、绝望，没有人比她更了解那种滋味了。

她终究还是没忍住，快步上前一把拽住那人的甲衣，用力将他拉了出来。

几乎与此同时，丁未翔的声音便在她头顶响起。

“跟了一路，不累吗？”

她松开手、叉腰喘着气，那被救起的暗卫却是一脸平静。她这才明白，是自己中了计。

子肖父，仆肖主。顽师配劣徒，刁奴配恶犬。

肖南回一句话也不想多说，拍掉靴子上的泥，深一脚浅一脚地往前走去。身后的丁未翔低声吩咐了几句，随后跟了上来。

“为何跟来？”

难道她想跟着？她瞥他一眼，哼哼道。

“不认路。”

“没问你现在，问你为何跟到岛上来？”

她停下来，扭头看向那换上了甲衣的侍卫。

“你又为何在这里？”

“自然是因为......”丁未翔话说到一半，看到女子眼神突然明白过来对方接下来要说的话，生生咽下后半段自白，“算了。”

其实到了如今这一步，有些话确实也不必再说了。

气氛再次回归沉默。

夜色中，无数个黑影沉默着向溪谷深处而去，像一只只失去了冷火的流萤，义无反顾地扑向看不见的光火。

沼泽边缘，视线渐渐开阔。荒草褪去，只留下一片巨石滩，更显荒蛮。

灰白色的石滩正中立着一块青黑色的石碑。石碑与先前看到的那块制式相同，只是上面的字换了样子。

待看清那石碑上的字，所有人都不约而同地沉默了。

石碑上工整刻着“弃金”二字。

有了先前“下乘”的经历，“弃金”便不难理解。

金者，兵也。

相传古时每逢大祭，帝王都会入步虚谷中参拜。然而即便天子来此，也是要走下车辇、踏着泥巴一路步行来此。不仅如此，到了此处还不得携带兵器。

这是这山谷对来者的下马威，是神对凡人近乎俯视的威压。

“若在此处便卸下兵器，岂非不战而退、任人鱼肉？”

光要营已有小将提出异议，随即雁翅营也附和道。