茶壶肚很快便被倒空，白胡子老书生正要起身去拎那架在角落的铜壶，突然斜里伸出一只手，啪地一下将那壶按回了炭火上。

“这都快两个时辰了，几位是续还是不续啊？不续的话门口左转有个凉亭，爱呆多久呆多久。”

说话的是个络腮胡子连鬓角的中年汉子，腰带用的是粗麻绳、簪头发的是半根破茶瓢，一张嘴一阵酒气扑面而来，直教那几个茶客连连后退。

青衫茶客布巾掩面、眉头紧皱。

“茶还未喝完，续什么？”

“一壶三文钱，你们都喝了几壶了？”

读书人最恨别人用这囊中羞涩的窘迫来侮辱人，以往若是在别处也就罢了，今日却是在“自家地界”上，尤其有种侮辱感。

差桌旁其余的几个布衣老书生脸色瞬间赤白交加起来，一个个撸起袖子、露出干瘦的胳膊，叉着腰理论起来。

“说好的三文钱、一壶茶，茶还未喝完，怎地就要赶人？”

“就是！况且我们都是常客了，少说三五年前便在此处喝茶，何时遇过你这样蛮不讲理、恶语赶客的店家？”

那醉醺醺的汉子冷笑三声，三声过后又是一声酒嗝。

“常客？花钱才是客，几位屁股底下坐的是我店里的椅子，壶里泡的是我店里烧的水，可曾给过半个铜板？”

络腮胡汉子撩开跑堂布，露出腰间的一只竹筒来，那竹筒已经包浆发黄，筒口刻着一只豆眼老鼋，筒底拴着根红绳，瞧着已经有些发黑了。

“先前我这个店主不在、没人看顾也就算了，如今我回来了，各位自带茶叶也就算了，这烧水用的炭钱总得给吧？”

众书生本来是抱着舌战三百回合地气势站起来的，但也自知拿人手短、瞬间气势便矮了几分，坐回了差桌旁。

气氛一时有些尴尬，突然一道声音响起。

“不就是炭钱？这个够不够。”

啪，一颗珠子滚落在那被茶水打湿的破木桌子上。

那可当真不是一颗普通的珠子，圆溜溜的找不出半点瑕疵，光泽时隐时现，纹路如梦似幻。这怕不是寻常江河里能产出来的珠子，搞不好是那南海挖出来的宝贝，虽说也并没有人见过那南海宝珠，但总之整个霍州的珠铺都找不出来第二颗这样的珠子。

真正美丽的事物总能在一瞬间一统所有人的审美，如今那桌子旁围着的一圈人包括那络腮胡的汉子，视线便都粘在那珠子上挪不开眼。

放珠子的手一压桌板，那珠子便咕噜噜地向着一头滚去，所有人的眼珠子也都跟着那珠子滚向了另一头。

络腮胡汉子顺着那珠子一路看去，只见一只虎口带茧的手一翻便扣住了那颗珠子，手的主人却是个长发高束的女子。

肖南回挑眉看着眼前的人。

酒气熏天的人不少，可为何在一个茶室都能有这么大的酒气？

“一壶茶而已，倒也不至于如此伤了和气。只是不曾听闻这冷斋何时有主？你们说是也不是啊？”

众书生直觉来了个撑腰的，方才矮了半头的气势又蹭蹭蹭地长了回来，附和的声音一浪高过一浪。

“是啊，就是！莫要欺负我们读书人......”

“我们在这里已经好多年了，谁知你是哪里冒出来的野草？”

“说不准是同前几日西市的那群无赖一个来处，嗓门粗些就当自己是老大了......”

哐当一声响，打断了众书生的愤恨之词。

那络腮胡汉子将腰间的东西解了下来、立在桌上，嘴里不屑地哼道。

“这是什么？”

众人大眼瞪完小眼，又瞪那乌突突的竹筒子。

肖南回也在不动声色地打量。

其中一个老书生清了清嗓、大着胆子道。

“这......这不是煮饭的竹筒吗？欺负我们连这都没见识过？”

“你们只知此处是茶馆，却连这筒子是做什么的都不知道，更不会知道此处为何得名冷斋。”

络腮胡汉子毫不掩饰眼底的鄙夷之意，说起话来竟少了几分醉意、多了一点轻狂。

“冷斋前店后舍，当年之所以能成为霍州最有名的茶馆，是得益于后舍中的一口冷泉。此泉甚怪，于岩石中开成，泉眼不及碗口粗细，却深不见底。是以第一任斋主便做了这筒子作为打泉水的工具，历代斋主代代相传至今。谁若不信，自行去后院一看便知。”

此话一出，整个茶馆都安静下来。

没有人起身，更没有人去那后院看看。仿佛这样便不用面对自己理亏的事实。

半晌，肖南回手指一抬，那珠子便咕噜噜地又滚到了桌子中央。

那汉子不客气地伸出手便要取珠，却被女子拦住。

“不过一颗珠子，留给他们便是。”肖南回压低了嗓子，“店家是个妙人，何必同他们一般见识？我这还有不少宝珠美玉，想不想看看？”