终于，那沈石安的脚步停住了，她的视线落在人群中那个显得分外圆润的矮胖身影上，眯起眼细瞧那圆溜溜的脑袋、短胖结实的四肢、还有那一地吃剩的杏核。

肖南回的心瞬间漏跳半拍。

是那个孩子。

“抬起头来。”

沈石安的语气很是满意。

那女童却似乎是被吓住了，半晌都没动弹，圆润的身子抖如筛糠。

沈石安皱起眉毛来，一直站在身后不远处的老妇见状走上前来。老妇伸出手来、摸过那女童的前额、头顶、后枕，不住点头。

“天中饱满，后山平坦。恭喜家主，选中佳品。”

沈石安走上前牵起那孩子的手，脸上的表情有种孩子气的天真和甜美。

“害怕吗？”

女童仍是不说话，只是颤抖。

沈石安向那老妇伸出一只手，老妇便从身后那竹篓中摸出一颗糖来，放在沈石安手中。

沈石安捏着那颗糖、凑近女童的嘴唇，声音中带了几分蛊惑。

“来，吃糖。吃了糖就不怕了。”

女童犹犹豫豫张开嘴、糖便进到她口中，那老妇随即一边牵起她的手、一边牵起那沈石安，转身向亮着红光的石窟走去，而那一众少男少女也都紧随其后，进入石窟深处。

肖南回从隐蔽处站起身来，风将她脖颈的冷汗吹散了些，她斟酌一番对身旁的人说道。

“我去探下。你留在这，让丁未翔陪着你。”说到这她还嫌力度不够，又苦口婆心地补充几句，“这沈家处处透着凶险，今早去见那沈石安，她明显对你有所企图，也未尝不可能是故意做这一出戏引你前去。那石窟又是封闭空间、易进难出，若是遇到什么不可预测之事，我一人尚好逃脱......”

她还在喋喋不休地说着什么，男子已站起身来，瞧了瞧面前女子认真的神色，轻飘飘问道。

“你认得路吗？”

肖南回说了一半的话戛然而止，丁未翔的笑声随即飘过，那笑声中带了几分不大友善的嘲讽之意，令人颇为恼火。

肖南回追上前去。

“你笑什么？”

丁未翔转过头来，板正的脸上一丝不苟。

“我笑了吗？你听错了吧。”

她还要再追究，夙未也跟上前来。下山的路略有些陡峭，气氛渐渐沉默下来。

片刻，她终于忍不住开口问道。

“他们......不会真的对那孩子做些什么吧？”

夙未的身影就在前方不远处晃荡着。

“若我没猜错的话，那女童便是沈石安挑选的下一个容器。”

“什么容器？”

“沈家现任家主沈石安，生于涅泫覆国末年，如今当有一百零三岁整，怎可能是个未及总角之龄的孩童？”

肖南回脚下一顿，瞬间想起那老妇于垂花门下对她说过的话。彼时她以为的刍狗一说，不过就像碧疆一些古老村落的活人祭一般原始野蛮。而此时此刻，她才终于彻底明白过来那些孩子的真实用途。

他们连祭品都不如，只是年老且愚蠢的当权者、通往长生之路上的傀儡衣衫罢了。

“只是挑选成为侍神容器，为何要一定要是孩童？直接挑选长成者岂不是更快更好？”

“息慎族人认为，人的肉身里盛装着灵魂，就像形态各异的容器里装满水一般。一具身体本来便只容得下一个灵魂，如果有旁的东西硬要闯入其中，那便会因为不相容而发生冲突。一个年及弱冠年轻男子的灵魂、同一个不过总角之龄孩童的相比，总是要强壮坚定许多，不容易被撼动，更不容易被驱逐，即便一两次降神成功，也往往不能长久。所以，要想拥有一个长久的、不易出岔子的容器，或许便是要从其很小的时候便开始培养，摧毁他的心智、削弱他的自我感知，使之变成一个完完全全的傀儡。”

仿佛有一条细线在脑海中一穿而过，将先前种种碎片连接起来，肖南回几乎脱口而出道。

“我知道那邹思防是怎么回事了。”她声音有些急切，语速都比平时快了不少，“之前我一直以为，仆呼那是知晓晦日祭上你会拿出三枚玉玺，所以才扑向的焦松县。可那晚我却在行宫中碰到了那个诡异的宫人，那许睿分明也是冲着我、或是冲着什么东西而去的。如果不是感知到了什么，在发现长宓台上的秘玺是假的之后，绝不会再冒险潜入行宫中。”

“如果说，仆呼那中只有一人可以感知秘玺的存在，那么这个人一定就是出现在焦松县的那个‘邹思防’。或者说，当时邹思防身体里的那个人。除此之外，那夜我在行宫遇见的那个宫人，也很可能就是同一个人。这一切看似荒唐，实则有着一层微妙的联系。那便是，邹思防和那名叫做许睿的宫人，在现身日之前，就都已经毙命了。”