若罚肖准，势必要看在他候位的面子上，酌情减轻处罚。这对于在场的某些人来说，是不可能轻易作罢的。

肖南回没有侧头，也能感受到肖准此刻的挣扎。

然而事到如今，她已经能清楚地看到，那对于他们来说最好的选择是什么了。

她赶在肖准开口前，将那选择说了出来。

“罪臣肖南回愿领受任何责罚，请陛下降罪。”

许久，肖南回都没有听到回应。

她跪伏在地上，看不到高高在上的帝王竟缓缓起身。

大殿之上的所有人都注视着眼前的情形。这是今日这出大戏中，最令人看不透的一幕。

夙未慢慢走下石阶，月白色厚重的披风在他身后滚落一级级台阶，威严地悄无声息。

他走到离她足够近的位置，声音近乎就在她的头顶上方。

“死罪能免，活罪难逃。你可听说过髃骨之刑？”

肖南回身上一抖，双手指尖用力扣向地面。

髃刑，军法之一，不是众多刑罚中最要人性命的一种，却是对习武之人最为残忍的一种。

行刑者以劈开的新竹为刑具，行棍仗之法，看似不如军棍凶险，实则柔韧中暗藏杀机，每一击都能准确落在受刑者的肩胛与巨骨交接处，时常会打断受刑人双肩经脉，使之终生失去发力用兵的能力。

“此事因弓箭而起，便罚你终生不得拉弓弋射。可算公平？”

这声疑问中似乎带着一丝隐忍不发的情绪。

群臣更是迷惑，帝王定罪，还需要去询问一个罪人是否公平吗？

然而此刻的肖南回并不能体察这其中细微，她只知道皇帝在等她的回应。

他在等什么？等她求饶吗？

可她不会求饶，也不能求饶。

她努力将恐惧压下心底，开口时才发现那声音已不像她自己的声音。

“公平。”

“好。”月白的披风在她面前一扫而过，只留下一点稀薄的影子，“光要营右将肖南回，玩忽职守、擅入重兵把守之地，有勾结之嫌，然念其西伐有功，又有侯府担保，暂不予追究。革去右将军一职，贬为营护卫，按军中律法行髃骨之刑，即刻领罚。”

她献他以纯白的牺牲，他报她以漆黑的地狱。

“肖南回，你可认罪？”

他似乎是最后一次发问。

而此时此刻的她匍匐在地上，连最后一片尊严也已经凋落破碎，答案是什么已经不重要了。

“臣，认罪。”

空气中似乎有了一阵不同寻常的沉默，过了许久，帝王的声音才再次响起。

这一回，已是不带一丝一毫的情感。

“来人，拖她下去。”

第111章 黑色曼陀罗（上）

冬日里的日出总是来得晚一些。

焦松县帝王行宫外的官道上，各个文臣武将的车驾正挤做一团候着他们的主子，赶车的小厮们哈欠连天，呵出的一团团白气令人睡意更浓。

而此时的行宫宫墙内，气氛却是另一番光景。

亲眼见了方才那大殿上的那一遭，所有人无不战战兢兢、疑虑重重。

人人都在暗自思忖着，白氏这桩理不清的案子究竟会不会有哪道关、哪道坎，将自己给绊了进去。

于是乎，殿前方才散场、互相点头告辞，转眼便又一个个转悠到了偏殿，等着或许能面见上帝王表一表忠心，外再探一探是否对自己有凶险。

然而所有人似乎都短暂忘记了一件事：皇帝向来是不喜欢见人的。

私下面见臣子，更是少上加少。

众臣在偏殿外尴尬地站了一会，又只得互相点头告辞，带着忐忑和一身寒露白霜回别馆去了。

送走最后一名大臣，单将飞将手中奏牍捧入殿内，又小心阖上殿门，屏退了守夜的宫人。

许是听到些响动，内室珠帘后，软塌上的男子缓缓睁开眼。

“什么时辰了？”

外间的内侍官听到响动掀开珠帘走近来。

“回陛下，卯正一刻了。”

“都走了？”

“都走了。”单将飞将奏牍放到一旁，取了一旁小炉上热着的汤盅、小心端了过来，“这是早前就让人熬下的，陛下从祭典开始就滴水未沾的，好歹喝些热的暖暖胃。”

帝王没有拂了内侍官的好意，就着那汤盅里的瓷匙啜了两口，目光落在那几卷简牍上。

“都是些什么？”

“只有姜司正言明是对这次祭典用度的报备，其余的小的不知。”

天成司正负责历来大小祭祀和朝拜的规章用度，按理说，若是年年相同，倒也没有必要上疏奏请。只是今年有二为破例，其一便是选址焦松，其二便是玥河送神时燃放的烟火。

天成建国以来的晦日祭典上，从未有过燃放天灯烟火的先例。但皇帝开了尊口，谁又敢不给安排上呢？可安排过后又怕皇帝忘性大，转头再来怪罪，于是乎为了自己的安危着想，便连账本这等啰里吧嗦的东西也都舔着脸送到跟前，为的不过是图自己的安心。