褚洲“唔”一声，抬头看了眼外头黑咕隆咚的天，“还早。”

“？”

褚洲双目沉沉，箍住她的脚丫，一寸寸地朝着下腹摁去。

……

以芙几乎是单只脚跳着回去的。那只被他亵。渎的脚丫子不幸地失去了清誉，仿佛还残留着灼热的余温。

褚洲支颐，“要不要抱你回去？”

以芙昂着头颅，那只小脚别别扭扭地踩在了地上，“不用！”

娇小的身影渐渐地消失在迷蒙的冬雾里，只有挂着一根根冰凌的针叶树刺破了长夜的永恒，挑开淡薄的红日。

她的离开像是把他的情绪也带走了。

没了高兴也没了悲伤，无底洞一般的心脏里空空地回荡着风的声响，紧紧地包裹住他。

褚洲掀开被褥，起身着装。

褶皱的床榻里东一件西一件地散乱着衣物。蓦地，褚洲的视线静静地凝固在一摊红褐色的痕迹。

须臾，尾戒上的锋利口子对准了柔软的床榻。只听“刺啦”几声，一块含着斑斑血迹的方形布料被男子裁下，郑重地装进了口袋。

是以，那颗空荡的心顿时得到填补和满足。

对了，他什么也没有，可是他还有她。

……

皇帝正陪着王婕妤在殿里用膳，他的声音原本就粗噶难听，偏偏要装成一副温柔可亲的语调，莫名地膈应人。

以芙打了个寒颤，撩帘入室。

“臣妾请皇上安。”

皇帝红光满面地赐座，邀她一道用膳。

偌大的桌上，不见清粥汤水、燕窝梨羹，反而是一盘盘的猪肘子、油腻腻的五花肉，更甚者放些补阳的驴肉、海参。

腥臊味扑面而来。

以芙避之不及，匆匆用帕子捂住口鼻，“妾昨儿个夜里没睡好，哪里有什么胃口用膳呀？”

皇帝点点头，“那算了。”

以芙穷追不舍地佯装怨怒，“怎么皇上不问问臣妾，是何原因睡不着？既然睡不着了，要不要请个太医为臣妾瞧瞧？”

皇帝一摸脑门，神色尴尬。

他似乎才想起来，自己昨儿个分明是来找褚婕妤的，谁想被半路杀出的元霜勾走了魂魄，“这……”

“臣妾见皇上和姐姐圆满，心中自然不胜欢喜。”以芙微微一笑，大仁大义几字写在了脸上，“可再怎么的也要递个口信来，您让臣妾好等……”

如此蕙质兰心，又如此善良可爱的后妃也只褚婕妤一人来。皇帝几乎是淋漓涕下，连连点头，“是朕辜负了你。”

辰时，皇帝乘龙辇离开。

不久之后，两碗热气腾腾的药汁被秦遂呈上，一碗端到双儿面前，另一碗则是默默呈到以芙面前。

以芙冷眼看着秦遂，“你消息倒是灵通。”

双儿已经一股脑的将碗中的避子汤服下，见桌上还摆着一碗酽酽苦汁，心中不禁疑惑，“是不是身子又不好了，吃的什么药？”

“秦遂，王婕妤问你话呢。”

“宫里来了新太医，于妇人疾病上的治疗很是擅长。奴才斗胆去求了两帖药包，二位娘娘今后不会有后顾之忧。”

以芙摸摸腹部，“怎么，我给你生个小侄子不好吗？”

秦遂与褚洲之间的关系，知根知底的也就这么两三个人。然而当着外人的面挑开这层关系，是秦遂万万不敢想的。

“娘娘慎言。”秦遂面无表情，正要告退时突然来了这么一句，“娘娘让奴才打听沈氏长子的消息，奴才已经有了结果。”

以芙声音一紧，“我阿兄现在怎么样了？”

“沈氏身体康健，在当地开了一家小医馆，也算颇有名气。”秦遂试探问道，“若娘娘想见他，不妨将他接进宫里？”

以芙原想答应下来，可沉默了一瞬，又道，“……算了。”

她如今的身份可耻，她不要自己这么没脸没皮地出现在兄长的面前；她更不想自己满身的浊点脏了兄长的声誉，让他蒙受不必要的羞辱。

以芙招招手，命秦遂和殿里的奴才下去。

姐妹两人终于得了说说私密话的机会。

当听到环儿的消息后，双儿的身子抑制不住的颤抖着，“现在默淖下了台，环儿的处境是不是愈发……”

“姐姐放心，那日双儿说想要留在故乡等你回去，我就安排了几个奴才照顾她的起居，你无须为她担忧吃穿住行。”

双儿含泪点点头。

“对了，妹妹还有一事想要拜托姐姐……”以芙见她同意，拉着双儿的手走入花室，“我喜爱种花，所以在殿里也盖了土，平时也只有我一个人打理着。”

入了冬，大部分的葳蕤草木已经凋敝成厚厚的枯叶，成为仙客来、水仙等植株的丰厚养料。

以芙拨开一从清雅的水仙，露出了隐秘角落里低调盛放的彼岸花。黯淡的花芯花蕊失去了阳光雨露的润泽，有些枯死的迹象。