坊间对这位楚王褒贬不一，但统一口径的，是这楚王与秦王走得近，还能不招皇帝的眼，任他作为。

宠妾的亲戚，门客的世侄。

范咏稼知道胜算不大，眼下再无它法，只得试上一试。

她匆匆赶回饭馆，顶着白眼，借掌柜的纸笔写了封信。

内掌柜给掌柜使了个眼色，掌柜的便拦了要离去的她，摸着胡子道：“范小娘，你一穷二白，又无处可去，我娘子怜你可爱，有一宗天大的好事要说与你。你可愿意？”

这天下的好事，向来与她没什么干系。范咏稼没有直接应承，而是反问道：“究竟何事，还请掌柜明示。”

掌柜心里发虚，咳了两声，按着胡子道：“我夫人的兄长，正当壮年，家业有的，吃喝不愁。他房里缺个人，你若去了，得了造化生个一儿半女，这一辈子，可不就有了着落。你放心，内兄为人，最是和气不过，再没有苛责打骂的。”

实情是这内兄，年纪与他差不离，酗酒性躁，晨打父母，夕揍妻子，名声坏到妹子都嫁不出去，拖到二十四五，才远远嫁到自家作了继妻。他原有些不忍，怕造了孽自家受报应，可娇妻一番巧言妙语，说这小娘子可人，她兄长怎舍得下手，包管捧在手心宠。他又觉得此事，对这范小娘好似也不差。

范咏稼冷冷答道：“多谢好意，我上有父母，还有婚约，可不敢乱来。”

掌柜的脸色变了变，还想多哄几句。

内掌柜先发了脾气，怒道：“别不识抬举，若不是我们收留你，你还不知在哪旮沓要饭呢？甭说什么婚约不婚约的，谁家能要你这样抛头露面的不规矩女人，也就我家不嫌弃，别给脸不要脸，呸！”

掌柜的也跟着哼了一声。

范咏稼心知这工钱只怕打了水漂，难怪初时他们不肯写契。人在屋檐下，不得不低头，她忍了气，从掌柜的身边走过，去了灶房，在不用的旧灶膛里掏出自己的包袱，拍了拍灰，大大方方走了出去。

第6章

楚王府前门侧门守卫森严，外人没办法靠近。

范咏稼打听了一下，找到后门上，递了贴，往里报了几层才有人出来接信，一个钱都不收，只让回去等，不许在后门附近久留。

范咏稼心急，远远地等在后门那巷尾，时不时伸长了脖子瞧一眼。

世伯没等来，倒等来了几个侍卫，不容分手捆了她，拖到一个总管模样的人跟前。

人家都不屑审她，摆摆手，皱着眉头道：“正乱着呢，押下去。”

他这话还刚落，院门口冲进来几个花容失色的姑娘，领头那个尖叫着求助：“天吴大人，快去快去，王爷又怒了，蛮蛮中了一剑，她……”

这天吴大人心急，跳起来匆匆往外冲，压着范咏稼跪下的那侍卫，自觉挡了道，连忙松手闪开。

范咏稼趁机挣扎着起来，跟着往外跑。

救别人命的，没跑得过救自己命的。范咏稼率先冲出院门，可惜跑得快没注意看，直接撞翻了外头横着冲的那位，别人倒了，她趔趄了几下，勉强站稳。

“对不住了。”

她抛下这句，继续往外跑，地上那位被人撞倒，并不生气，竟在哈哈乐。

范咏稼防着后头追兵，回头去看，见他不怒反笑，一怔，正撞上前头来堵的侍卫，又被逮住。

原本追出来的那一串，都跪在撞倒那人身侧，天吴大人去扶他，被他用力甩开，只自个用剑借力撑起。

范咏稼又被押了回来。

人家这园子里，处处有刀剑侍卫，范咏稼心说：插翅难逃，只怕是天要灭我范家。

死归死，该认的错还得认，做人要对得住自己的良心。

她垂着头，认认真真道歉：“对不住，刚才是我太匆忙，没顾着看左右，撞倒了你，是我的不是。”

那人顿觉无趣，收了笑，剑尖在地上点了三下，转身就走。

范咏稼乖觉留在原地，等着被“押下去”。

谁知那天吴大人走上前，摆手让人松开她，客客气气问：“你是何人？”

这语气，不像要置她于死地的样子。

范咏稼抓紧机会，福了身，不疾不徐道：“我来寻一位叫佟清云的大人，他是我父亲老友。门子帮忙捎了信，我心急，就在巷子那等着，不想扰了贵府清静，是我鲁莽了，还请大人见谅。”

天吴上下打量了她几眼，朝旁边招了下手，立刻就有人上前说明：“佟清云写得一笔好字，马腹大人招了来，专给爷写贴，现下应在东五门处。”

天吴摆手，这人又恭恭敬敬退后。

“你寻他，是何事？说来听听。”

范咏稼斟酌了一下，决定实话实说。