“咣当”一声，崔老太太的手炉滑落在地，一路滚到了崔沁身旁，漆灰的眸子隐隐泛着几分嫌恶。

屋内静悄悄的，炭火呲呲烧的正旺，无色的炭烟模糊了老太太的视线，半晌她才闭上眼，沉沉摆了摆手，已无力说话。

比起攀权富贵，这位老太君更懂得要明哲保身，一旦崔家名声有损，便在京城权贵中抬不起头来，如此一来，崔沁不弃也得弃。

这个念头一起，她朝崔沁招了招手，崔沁跪着往前挪了挪身子，老太太拉住了她的手，目光关切望她，

“孩子，委屈了你，过几日我着人送年货给你...”

“不必了，您的心意我领了，我很好，真的。”崔沁终是眼底泛出泪光，

老太太将她往怀里抱了抱，用手帕压了压眼角的泪意，起身往外走。

反倒是刘氏松了一口气似的，临走前瞥了崔沁几眼，跟着老太太身后离开。

腊八一过，年味渐浓，燕山书院也开始置办年货，年底该是还有一次分红，崔沁倒也大方，将一众仆从叫来怡翠楼，各人准备了一个红包，有管后厨和库房的，分管学堂茶水点心的，打扫庭院，看家护院的，管外事采办的，整整有二十来人，乌泱泱站了一屋子人。

“书院歇课，你们累了数月也该休息一段时日，我这就给你们放假，你们各自回家过年，待开了春过了元宵再回来，这个月的银钱不少你们的，并过年的红包皆在这香囊里，回去替我问候你们父母长辈....”

云碧得了崔沁吩咐，一个个分发下去。

年纪小的丫头们倒是捧着香囊乐滋滋的，迫不及待想打开瞧一瞧，又顾忌着崔沁坐在上方，红着脸将香囊给收回兜里，怯怯道，

“谢谢娘子。”

至于那几位管事倒是拿着香囊面面相觑，

管库房的姚嫂子带头说道，

“娘子，奴婢不打算回去过年，奴婢家里只有一个弟弟，弟弟虽好，可那弟媳却难相处，奴婢这一回去银钱被她讨要了不说，少不得还得看人脸色.....”

她这一开口，其他几位管事跟着说项，七七八八说了一堆理由，这么一来，倒是有一大半要留下来。

听着虽是合情合理，可崔沁原先在崔家待了那么多年，家中奴仆来去极多，无论家中底细如何，过年时谁都想回家看上一眼。

崔沁不动声色抱着暖炉，一个个打量过去。

前阵子过于忙碌，从未有闲暇料理这些仆从，如今瞧着，这一个个气度从容，眸眼干脆利落，再回想近来书院诸事的料理，才恍觉这些人哪里像是生手，一个个能干得很。

譬如这外事采办，她平日定下名录，给个定额的银子，那霍嫂子也从未坑过声，她说什么便是什么，至于那采办来的东西，好像也从未出过差错.....等等，不仅是没出差错，而是好过预期。

崔沁给的银子是有限的，可买来的货却是好货。

这不奇怪吗？

再说那灶房的徐婶子，甭管她如何压开支，徐婶子给她做的饮食总是不差，偶尔还悄悄煮些燕窝，更奇怪的是那张婆子，明明看起来极为憨厚，做事却贼精明，自从她来了后，崔沁几乎每日山珍海味，如今都养胖半圈。

更不消说那以一敌二的刘二和陈七，这两个小厮虽是面生，可眉眼极为清秀，与慕月笙身边那些小厮气度如出一辙，想来是一个地方培养出来的。

这一桩桩捋下来，崔沁已心如明镜。

她接过云碧递来的茶，浅浅啜了一口，“成吧，要回去的，现在便收拾东西走。”

大约有四个小丫头高高兴兴拿着红包离开，其余的站着纹丝不动。

崔沁手轻轻在青花瓷竹节纹的茶柄细细抚动，目光逡巡着剩下的人，幽幽问道，

“你们当中有多少人是慕月笙派来的？”

崔沁话音一落，现场半数人都变了色，剩下的人也都面面相觑，纷纷装死不言。

宋婆子一颗心提到了嗓子眼，她并不曾与慕月笙联络过，只是每次出去采办，总能恰到好处遇到合适的人，她便心中有数，一概收下。

可如今都被崔沁给拧了出来，是不是连她也要怀疑了？

宋婆子心中七上八下，有些不知该如何收场。

她倒不是担心被崔沁赶走，她担心的是她若走了，谁来照顾崔沁？一时急上心头，也是无计可施。

崔沁问完那句话，慢腾腾喝着茶，见屋内众人神色各异，便觉好笑，

“我也不为难你们，都回去吧，我这里不需要你们。”

她将茶杯一放，十几来个人悉数扑通跪了下来。

“夫人，您赶我们走，才是为难我们，若是国公爷晓得我们落了破绽，定是饶不了，恳求夫人怜惜，留我们一条贱命！”