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顾昭沉稳地跟着德福踏进殿内，随即向谢瑾躬身道：“臣参见皇上，吾皇万岁。”德福有眼力见儿地默默退了下去，并关上了御书房的门。

“爱卿平身。”谢瑾拿着密报从御桌后走出，将它递给顾昭，“苍梧一直都表现得俯小温顺，如今是快要忍不下去了。”

前朝在暴君的治理下，已是强弩之末，国力并不能迫使周边小国俯首称臣。而新帝谢瑾亲兵实力雄厚，小国纷纷主动朝贡，以保自身不被攻占。

“皇上，我们去年开始操练的那几支新兵，如今正可以派上用场。”顾昭合上密报，“若与苍梧一战，应有九成把握。”

谢瑾颔首：“苍梧实力并不强劲。但以防万一，还需多派些人手去。”

“臣想亲自带兵出征。”顾昭单膝跪下，双手作揖，眼神中浮现出一抹坚定。

想到苍梧国与南蛮毗邻的地势，日后攻占南蛮若非自己御驾亲征，便会是由顾昭带兵前往，谢瑾便准了顾昭的请缨。

“谢皇上，臣定不辱使命。”顾昭双膝跪地，磕头一拜。自嫡兄、长嫂双双葬身于南蛮军营起，为他们报仇的念头从未从顾昭的心间落下。

谢瑾将顾昭扶起，又商议了一番军营琐事。商议完后已近午初时刻，谢瑾便留下顾昭用膳。

膳后，谢瑾道：“子绪，你也许久未进宫了，今日不妨随我去寿康宫拜见一下母后吧。”

“皇上，臣终究是外臣，不宜……”顾昭正欲推辞。

“随朕去，又不是让你单独去。”谢瑾打断顾昭的推辞之语，用锦帕擦了擦嘴角便招呼顾昭往寿康宫走去。

顾昭无奈，却也是许久未拜见这位姻亲伯母，遂迈步跟上。

谢瑾捻了条最近的路，欲与顾昭穿过御花园以至前往寿康宫。毕竟寿康宫是离御花园最近的宫殿。

二人刚踏入御花园，德福便接过小太监耳语，听完后凑上前来：“皇上，顾将军。太后娘娘此时正在御池旁喂鱼呢！”

二人于是改道走向御池。

……

与此同时，太后与桃桃一行人已抵达御池旁的凉亭中。因今早桃桃一直因饿闹腾着，寿康宫便提早了午膳时间，故而提早了溜弯时间。

因有着上一次乱跑事件的前科，桃桃小猫的活动范围大大缩小。如今只能躺在凉亭中的小石桌上，瘫成猫条，心里渴望着自由。

“喵喵喵……”好无聊呀……

“不行。”太后一手托颌，一手温柔地给桃桃顺着毛，嘴上却无情地拒绝了它。

“喵……”桃桃泄了气似的把爪子扒拉在石桌边缘上，缓缓合上眼睛。眼不见，心不烦！

太后又来回在小猫背上揉了几圈，估摸着去取鱼食的小太监还得有一会儿才能回来，也尝到了无聊的滋味。

“罢了，都把你带出来了。”太后往前拍了拍桃桃的小屁股，“允许你下地玩一会儿，但只能在御池周围。若哀家转眼瞧不见你，下次便不带你出来了。”

嗯？桃桃睁开眼睛，瞬时反应过来：“喵喵！”谢谢太后娘娘赏赐嘤嘤嘤！

桃桃支起身子，双爪向前并着伸了个懒腰，轻手轻脚地跳下石桌。

虽说只能绕着御池转悠，但也总比禁足在石桌上好呀～

桃桃绕着御池小跑着，没有鱼食投喂，御池中的鱼儿都懒散地躲在池底，只偶有换气者冒出。跑了一小会儿，桃桃自觉无趣，开始自己给自己找乐子。

它发现每当自己跑的稍快时，池面上的倒影就“跟不上”自己，只会映出一片虚影。于是乎桃桃小猫便尝试着越跑越快，不时偏头看看自己的倒影是否跟上。

太后瞧着小猫铁憨憨的模样，眉间爬上笑意。

跑了好几圈，桃桃有些累了。正想一个冲刺跑完这一整圈便停下休息，就被一个从拐角突然冒出的身影吓了一跳。

“娘娘，奴才把——啊——”小太监端着鱼食，小碎步刚跑过御池旁的拐角，便被迎面撞来一个黑乎乎的残影。尖锐的嗓音一下没收住，叫得人和猫耳膜发疼。

桃桃又被吓了一跳，情急之下便往旁边一蹦，想要避开冲撞。

可桃桃小猫此时正待在御池边上。在它跑圈的过程中，因时时偏头去看清倒影，贴的离池边是越发近了。

“喵——”这次是一声猫的惨叫，紧接着一声“噗通”，桃桃便落入池中！

“桃桃！”这一切发生的让人措手不及，太后提起裙摆焦急地迈出凉亭。

这可如何是好？不知御池水深几尺，更不知池底距岸几尺。自己又不熟水性，苌楚腿上患有旧疾，连行走都可能引发疼痛。而身后送来鱼食的小太监，已被吓得四肢伏地，脑袋牢牢地扣在地上。