喧嚣鼎沸之际，暮鼓之前，乾清宫突然下了一道圣旨。

“白鹿学院共有三罪，其一，院长周清侵吞学田，其二，老师借师名欺压学子，其三，利用不法手段挤压其余学院。”

有了万岁背书，民间的情绪便缓缓熄了下来。

“虽说手心手背都是肉，但到底还是手心肉多啊。”

郑府，年迈的郑樊躺在屋檐下纳风，慢慢悠悠地说着，身后是两个侍女拿着花团锦簇的团扇，送来一阵阵凉风。

两个主事正在树下帮忙整理白日里还未晒好的书，一本本叠起来，好的做上标记，被书虫咬了的，便放在一侧，等着白日里誊抄起来。

“阁老哪里的话，万岁做的一切可都是为了院试，谁也不想万岁爷第一场院试就出了这么大纰漏，不让我们都是要吃后人挂落的。”其中一个留着大胡子的中年主事笑说着。

郑樊嘴里哼着南边的戏调，绵长悦耳。谁不知郑阁老就爱听戏。

“占卿言之有理。”他闻言只是笑说着。

两个主事面面相觑。

“司礼监啊，司礼监。”郑樊拿着戏剧的调子哼了一遍，长长的尾音拖得极长，多了点呢喃缠绵的调子。

“不过按我说，这个谢病春是不是太过嚣张了些。”年轻一点的主事小声说着，“这拿人审人杀人可都不经过内阁，仗着西厂，为所欲为。”

“先帝厚爱，今日这位也是他一手退出来的，这地位只会越来越高。”苏占卿叹气，“万岁还年幼，只怕还要让他嚣张十多年。”

年轻人也跟着叹气。

“画虎画皮难画骨，知人知面不知心。”不远处的郑樊套了南调的谱子，自创了一句戏文，随后对着一侧给削桃子的侍女，柔声说道。

“去看看水生休息了没，若是没休息，便请他给给我唱一首，唱一首琵琶记的中秋望月。”

侍女附身，恭敬应下。

苏占卿心有所感，抬头去看郑樊，犹豫说道。

“中秋望月讲的是中秋之夜，蔡伯喈与牛氏在花园中赏月，当夜妻子赏月求佛，蔡伯喈却睹月伤心，牛小姐察觉到伯喈的心事，于是劝牛丞相同意自己和伯喈亲自回蔡伯喈老家陈留探亲。牛丞相考虑再三，决定派人到陈留接取伯喈父母妻子来京。”

“是啊。蔡伯喈一直被牛丞相压制多年，可中秋之夜借着一张巧嘴，顺势而动，这才和发妻一起回了陈留回家守孝，人人都说他抛弃了功名，却不料他心中是另有沟壑，把这朝堂看的清清楚楚。”

郑樊吊着一口气，慢慢吞吞地笑说着，年迈的眼皮缓缓掀开，露出一双浑浊的眼睛，可那目光依旧犀利，宛若刀锋出鞘。

两个主事心有所感，却又一时不知从哪说起。

“来了。”去带人的小丫鬟身后跟着一个容貌秀丽的纤弱男子，再身后就是戏班里的人。

“水生来了啊。”郑樊微微一笑，“去台子上唱吧，动静小点，可别吵着隔壁了。”

水生一笑，只觉得春花灿烂，对着他远远行礼，动作行云流水，姿态柔顺优美。

一出场就在夜色的水榭上缓缓拉开帷幕。

郑樊听着摇头晃脑，神色愉悦，另外两个主事也逐渐停了动作，坐在一侧听着。

“爹！”

一个响亮的声音在拱门处响起，掺杂在水生扮演的蔡伯喈痛哭陈情声中。

郑樊不悦地皱了皱眉，随后轻声呵斥道：“喊什么。”

郑江亭连忙上前，脸上冒出几丝喜色。

“查到了，依我看太后和谢病春那个阉人果然关系匪浅，內宫毕竟都在两人手中，我们又和太皇太后断了联系，难免消息有误。”

郑樊懒得听他废话，敲了敲茶几。

水榭上水生身形一顿，随后便又继续唱着。

“那道圣旨是太后让万岁下的。”郑江亭冷哼一声，“太后对那阉人倒是上心，万岁竟然也听过去，为西厂背书。”

郑樊淡淡嗯了一声，并不多话。

“爹！”郑江亭见他这副巍然不动的样子就着急。

“万岁有多听太后的话，爹难道不知道，如今太后和谢病春同一个被窝，明笙那奸人不知何时竟然和太皇太后勾结在一起，谋了这出科举案，你看我们这次科举，一个人都没有，我们危险啊。”

郑樊越发不耐烦地用拐杖拄了拄地面，恨铁不成钢地说着：“少给我污言秽语，怎么，你爬人床底下看了，也不嫌丢脸，再说了天塌下来还有你爹担着，你给我摆什么脸色。”

“我，这不是就我们孤立无援吗？”郑江亭强忍着急躁，不耐说着。

郑樊冷冷斜了他一眼，沉声问道：“我问你，这天下是谁的天下？”