谢病春垂眸偏首，所有的光便都落在他的侧脸上，声音平淡冰冷，就连夏末正午烈阳都驱散不得。

“秋闱在即，万岁何必急于一时，天子门生才是百姓之福。”

谢延陷入沉思。

谢病春沉默地站着。

一时间殿内寂静无声。

“万岁，娘娘送的午膳到了。”门口，小黄门殷切地说着。

谢延倏地回神，目光凝重地看着站着的人，随后一本正经地说道：“掌印以后也要多多提出意见。”

谢病春淡淡地应了一声。

“掌印和娘娘吵架了？”临出门前，谢延忍不住问出口。

他并未露出太大的情绪，就像是随便的一声询问。

谢病春嘴角微微勾起，露出一丝冷笑，随后一字一字地说道：“并、无。”

————

谢病春出了乾清殿，还未走远就听到背后传来一声熟悉的声音。

“掌印请留步。”

背后假山处走出一人，正是明笙。

明笙大概是一直在等人，额间已经冒出细汗，本就书生气的面容并未因为年长而消退，反而越发斯文沉稳。

他是大周所有梦想要出仕的读书人标杆。

位居内阁，紫袍加身，门生遍布。

人人都猜测郑樊致仕后，他就是下一任阁辅。

谢病春见了人，并未说话，只是抬眸扫了他一眼，神色冷淡。

明笙嘴角笑意僵硬，随后不得不继续开口：“几日前，内人入宫时误入你和太后的事情，实属误会。”

谢病春眉间未动，却又莫名觉得讥讽。

“我那女儿自小在府邸便骄纵惯了。”明笙无奈说着，“还请掌印不要同她计较。”

谢病春转着手中的银戒，慢条斯理说道：“自然不会。”

“掌印大人有大量。”明笙笑说着，话锋一转，自然说道，“既然已经误会解开，我府中之人也该让我领回去才是。”

“误抓的丫鬟今日早上已经让锦衣卫送回去了。”谢病春淡淡说着。

明笙眉心一簇，继而犹豫说道：“我还有一个妾侍。”

“她乃太后生母，性格胆小柔弱，还请掌印手下留情。”

谢病春身量极高，身形消瘦，一旦居高临下，半阖着眼看人时，便总是带着沁冷的逼人审视。

“钱沁。”他轻声念了一声。

明笙脸上的笑意顿时敛下，单薄狭长的凤眼微微眯起：“掌印虽是内臣，但依旧男女有别，她是我明家妾侍，还请掌印自重。”

谢病春呲笑一声，抬眸，露出锐利冷淡的眉眼，可细看去却又满是讥讽：“所求于己，自重而立，明相不反省自身，有违诸多读书人的推崇。”

“掌印何必倒打一耙，因为娘娘思生母心切，我才让内人带着钱氏入宫，结果误被掌印当做丫鬟掳走，掌印不立刻犯人也罢，反而说些似而非似，有辱女子名声的话，未免太过分。”

明笙嘴角紧抿，不悦说道。

“钱森与你有一书之恩，当年松江府华亭县大水，你母亲染病去世，你年仅七岁，有幸被当时还是嘉兴府钱家收养，留在内院读书。”

谢病春缓缓说着，就像戏台上念着念白的幕后人，配的的是树枝摇曳的声音，说的是平静无波动的故事。

明笙脸色微变，他一旦不笑时，整个人便显得有些孤高尖耸，格外不好相处。

“同年十二月，钱家最小的那位小娘子因自小体弱多病，随祖母在山上修养，钱家无论男女，三岁便要启蒙，这位小姑娘体弱，祖母体恤，拖到五岁才回家读书，此番回家一为过年，二为入学。”

“这些事情我并不感兴趣。”明笙厉声打断他的话，“哪怕掌印如今谁也不放在眼里，但肆意扣留明家妾侍，传出去不怕天下人指责吗。”

“你强求恩师女儿为妾，尚不怕天下人指责。”

谢病春伸手，缓缓弹去明笙肩头的一片叶子，扬眉，轻笑一声，“我，又怕什么。”

明笙咬牙反驳着：“掌印何必拿这些道听途说的话来激我，我幼年家贫，父母早逝，全靠族学扶持，我没去过嘉兴，也不认识什么钱森。”

谢病春闻言，笑着点了点头。

“自然，钱森拒绝你求娶钱沁的要求，你明笙自诩少年天才，过目不忘，十二岁便是浙江解元，自然是咽不下这口气的。”

嶙峋复杂的假山阴影落在两人身上，好似一座大山压着他们，空气沉闷而窒息。

紧接着又听谢病春话锋一转，一向冰冷的声音带着一丝难以琢磨的笑意：“你以为他势利，嫌你穷困潦倒，却不知他看不上的一直都是……”

“你。”

明笙脸色大变。

“自大刚愎，有才无德。”

谢病春一字一字，掷地有声。