远道来剿匪的官兵杀了自己的女儿，当地人敢怒不敢言。死去的姑娘有一个叫杨茂娘的，她是家中独女。杨茂娘的老父收敛她的尸首后，知道凭己力报仇无望，还会平白搭上一条老命，就按捺下来，在苏秋的剿匪兵中做了伙夫。

跟着离开理县后，就在这三个月之前，苏秋伙同手下去搬银，被杨老汉发现端倪。

杨老汉力薄言微，在皇城蹲了一个来月，打听来打听去，才告到萧回这里。老汉心中忐忑，生怕会告到狗官那里，此前蛰伏付之一溃。

事关重大，派去剿匪的朝廷官员分明得了剿匪的功，却昧下税银，还在当地强抢民女害人性命。萧回不敢声张，只能安抚老汉，私下再派人去查。一番细查后，杨老汉所言属实，其他民女家人亦愿按字画押证明。税银藏匿所在，亦被萧回派人暗中盯实。这样一一证实后，有十足把握，萧回才敢在朝上提出。

“微臣此举曾得陈大人首肯，陈大人还给微臣拨了人手相助，才有今日。”萧回的官职不高，只是刑部皇城司一个小小经承，手下有限。

陈淮汜为摄政王，但朝中无人称他王爷殿下，都是叫陈大人。

眼下人证物证确凿，无可推脱。

无极殿上，苏秋面如死灰，杨老汉匍匐终于哭泣。

张培元沉着脸，赵杭趁热打铁：“苏秋及共犯收归刑部，按律处置，严惩不贷。杨老汉及其他受害，以苏秋的家财赔偿安置。”

赵国的律法一向严苛，苏秋是无法翻身了。

这一场问讯竟持续至午时。

罚过了，就是有赏当赏。萧回出身寒门，在刑部只是个微不足道的小官，正好有个皇城司员外郎的空缺，赵杭就升他两级为皇城司员外郎，多赏一年俸禄。

萧回谢恩。

至于陈淮汜，幼帝微微笑着：“不知陈爱卿想要什么？”摄政王没什么好升官的，送绫罗绸缎什么的，赵杭又觉得普通。

陈淮汜似乎认真想了想，才道：“陛下不如赐红豆糕。”

御膳房的红豆粥跟红豆糕都是一绝，幼帝没想他居然会有所耳闻，果然好东西都是藏不住的。赵杭笑没了眼，让王喜去御膳房传令：“只是这红豆糕做起来比较费时，陈爱卿得在宫中久留一下。”

赵杭又想到了：“再过月余就是中秋，宫中摆宴，百官参席，礼部正在筹备。陈爱卿有什么想看的，可提前与礼部说一声。”

陈淮汜谢恩，赵杭止不住看了眼张培元：“张大人可一起说。”

张培元拱手：“谢陛下隆恩。”

也没别的事了，赵杭就先让他们退下。

那几人都走出殿了，赵杭才摸摸额头上并不存在的汗：“张大人好像并不是那么满意，我应当没说错什么吧……”

这张培元，是幼帝的阴影。赵棠失笑：“那陛下之后可单独问清楚。”

“我可不敢。”

正好宫嬷嬷殿前传话：“听闻长公主殿下进宫听政，太皇太后甚想念，正等长公主一起午膳。”

赵棠进宫后本就要去皇祖母那里拜见，今天出了苏秋的事，时间就拖晚了。

赵杭早膳也没吃，饿过头反倒不饿，他从龙椅跳下：“那阿姐坐我的车驾，我们一道过去。”

太皇太后住在慈宁宫，乘车快行需要一刻半钟。

太皇太后李氏年近古稀，大概是喜吃黑芝麻丸，头上竟无一根银丝。因为保养得宜，从面容上看，最多五十出头。她只生了先帝一个儿子，常年信佛茹素，但对孙辈们很关心。太皇太后的侄女是先帝珍妃，生二皇子赵桐时难产去世了。皇后常日卧病在床，赵桐就被抚养在太皇太后的慈宁宫中。

那位二皇兄大赵棠两岁，性子沉闷。先帝在时，他就常溜出宫寻仙问道。先帝立太子后，才给他在禁城外安排了府邸。

慈宁宫中有长榻，夏竹给赵棠垫好迎枕，让她可以靠坐着。

太皇太后拉着她的手，问过她的衣食住行，少不得抹一遍泪：“你二哥这些年都在城外的玄清观修道，我已经差人告诉他你醒了。这呆子竟说他有颗丹药急着炼，日后再回来看你。”

事实上，太皇太后就年初一那日看到他，眼下大半年都过去了：“我让下边的人三催四请，中秋那日绑也要绑他回来。”

这位二皇兄很痴迷修仙问道。

每个道人都有自己的世俗追求，有人喜欢走四方，占卜算卦，入世历练。有的进宫做了天师，在宫中有个闲差。有的就泡在深山老林中，不是与自己的道友作伴，就是独身儿。像赵桐这种，他喜欢做拿着个蒲扇给丹药炉烧火的道人。

早年宫中就养了三两个方士，二皇兄常往那里去给人烧火。有一回赵棠落水受凉，好的差不多了，他给她塞了一颗据说是自己做的丹药，赵棠吃完胆汁都吐出来了。二皇兄自然是被先帝狠揍了，惹得当时还是皇太后的太皇太后哭了一场难产去世的珍妃，先帝念其生母早逝，才将赵桐给放过了。