“是伊绵不喜兄长，兄长无法。”霍念衫轻拈衣裙，跪在太后膝前。她如今进宫越来越频繁，哄得太后眉开眼笑，就连太后宫中的人也不由得对她多恭敬几分。

站在旁侧的嬷嬷劝道，“这事霍小姐还是别管了。”

霍念衫为难地看着自家兄长，终是不敢再说话。霍家乃为一体，一荣俱荣，一损俱损，她自是不能看着兄长被太后贬斥。

如今，可怎么是好。

正想着，殿外传来太监的声音，“太子殿下到！”

霍念衫看见太子脚步匆匆，一来竟是先跪在太后跟前，语气郑重，“皇祖母，父皇病重，孙儿接您去乾清宫。”

太后手中的茶盏砰的摔在地板上，“皇帝他——”

宁之肃没有多说，上前将太后搀扶起来，就要带往皇帝处。

正欲去拟旨的太监哭丧着脸，小心翼翼问道，“娘娘，这旨意还拟吗？”

霍时禹跪在殿下，一直没有抬头。

太后如今一颗心全系在皇帝身上，没有听见问话。太子冷笑一声，也不答。

太监明白意思，不再多言。

一行人疾步出了殿门，霍家兄妹两人留在殿内。

太子将太后带去了皇帝歇息的寝殿，里面妃妾跪了一地，中宫空悬多年，康妃主事，此时站在旁处，同内廷监的人商量什么。

太后见状，知是为着皇帝的后事做打算，脚步越发凌乱虚浮，若是无人搀扶，只怕即刻倒在地上。

见太后来，康妃将袖口内的帕子拿出来，擦了擦眼角，哽咽道，“今晨天还未亮，太医便来道皇上身子不行了，臣妾一直守着，实在担心。”

皇帝昏迷多时，即便偶尔清醒也不能下床，惊险时刻来了多次，好在每次都能化险为夷，但这次，看来是挺不过去了。

太医院最有经验的太医全部守在一处，内廷监的人也小心候在一旁。

太后脑仁突突地疼，后仰身子，承受不住。

“太后！”嫔妃的声音此起彼伏，带着哭腔和慌乱。

太子冷静地着人将太后抚到偏殿歇息，又让太医熬了宁心安神的药送去，一应嫔妃也让康妃打发回宫。

待太后醒来，已是深夜。

霍念衫一直守候在侧，看见太后眼珠微动，轻声唤，“娘娘，娘娘。”

太后过了好半晌才睁开眼，那双原本只有浅浅几条皱纹的眼衰老了好多，就连声音也不如往日洪亮。

霍念衫替太后寻了舒服的软枕，又拿来一直温着的安神药，一勺一勺喂到老人家嘴里，尽心尽力。

喂着喂着，她便落了泪。

太后叹气，“这是哭什么。”

皇帝尚且弥留，她一个外人这样哭，是大忌，但太后并未怪罪。

霍念衫道，“看见太后这样，又见太子殿下辛劳疲累，念衫心里难受。”

太后长叹一声，正逢康妃掀开珠帘进来。

霍念衫向康妃屈膝行了礼，懂事地将床边的位置让给她。

康妃一一向太后交代如今的情况，“后妃这边臣妾已经安抚好，前朝那边太子尚且瞒着。”

“他如今在做什么？”

康妃脸上倦色难掩，道，“太子还在和太医商量，快七个时辰，他一粒米未进，旁人劝也劝不住。”

“这像什么话！”太后道。

霍念衫见状，将薄毯从太后腰腹提了提，道，“念衫去御膳房端几个菜看看太子殿下，娘娘别忧心。”

太后只得让她去，待人走远，才对康妃道，“太子身边不能没个照顾的。我看霍家的女儿就很好，事事周全，比她哥哥好多了。”

康妃道，“太子自有打算，太后便由着太子吧。”

“哀家是担心他。”老人被皇帝的病搅扰得心下难受，抬起手揉了揉胸口。

康妃道，“太子殿下政务繁忙，若是您逼他，只怕会引起逆反心理。他如今这么辛苦，您当皇祖母的，何不顺着他的意思。”

放在从前，太后决没有这么好说话，只是宫中骤然发生这样的事情，一切还靠太子在前朝替她们这群女眷担着，当皇祖母的，如何会内心不动容。

太后不再说话。康妃稍挽唇角，道，“臣妾便知太后惯来心软的，疼太子。”

—

丑时，宁之肃才抽身回府。

太子府朱门紧闭，下人赶紧迎上去，道，“殿下怎么回来了。”府中人皆以为主子会宿在宫中。

男人拧拧眉心，问道，“小姐呢？”

待听到伊绵今日的作息，才勉强嗯了一声，穿过园子，回了自己的房间。

吴远吩咐人去准备热水和热食，见宁之肃在椅子上低头阖眼小憩，放轻脚步退了出去，还未关门，便听宁之肃道，“去小姐那里。”

吴远劝道，“殿下操劳多时，不如先沐浴用膳。”