“你听我说，”谢晚芳体力不支地喘着气，语气却异常地冷静，“我是不成了，你别回头，就这么离开京都，一路往甘州跑。见了我阿兄记得告诉他，我们谢家大概只剩他了，让他务必得给我好好活着！”

白鹭哭得泣不成声：“不不不！夫人我背着你跑，我们一起跑，郎君还在甘州等着你呢，你不能有事，一定不能有事的！”说完也不等谢晚芳再劝，就固执地将她负在了背上，然后一脚深一脚浅地又继续朝前走去。

谢晚芳强忍着身体的不适，仍在她耳边说道：“你这样带着我，最后恐怕也跑不了，白鹭，你听话，把我放下，我还要你给阿兄带信呢。”

白鹭始终闷头走着，死死咬着嘴唇不说话。

“白鹭……”

“我跟着夫人来京都的，也要跟着夫人一起回去！”白鹭忽然哭喊道。

谢晚芳哽咽着再也说不出话来。

夜深林密，从东南边却隐隐照来一片火光，两个人都知道这是庄子里已燃起了大火，白鹭越发不敢耽误，生怕会有人发现谢晚芳还活着又追上来，于是咬牙加快了脚步。

没走几步，她脚下突然踩到一个土坑，顿时打了个趔趄，身子一歪，两人就倒了下去。

下面刚好是个斜坡，谢晚芳只觉天旋地转，身子和头上都在滚下来的过程中撞到了东西，等落地后她已是完全爬不起来，只能挣扎着伸手到旁边去摸，用近乎于虚弱的声音喊道：“白鹭、白鹭……”

然后她闻到了一阵血腥味，手下也同时在铺满了落叶的泥地上摸到了一片湿濡。

随着血腥味愈发地浓烈，谢晚芳只觉喉头一甜，甚至都来不及再唤出“白鹭”两个字就晕了过去。

***

谢晚芳迷迷糊糊地听到有人在旁边说话。

——“诶，这人都捡回来两天了还不见清醒，可别银子还没给老娘挣着就先死这儿给我招晦气啊！”

——“也真是奇了怪了，这外伤也不算多严重啊，照理说两副药灌下去，这会儿人也该醒了。”

——“啧，也亏得是她运气好遇见了老娘，不然就得像当时旁边那丫鬟一样把血给流干了。”

她强撑着睁开了眼睛，看见有一男一女正站在床边，男的衣着普通佝偻着背，女的花枝招展，徐娘半老。

“哟，醒了？”那妇人转过一张浓妆艳抹的脸来，呵呵笑道，“这钱没白花。”

谢晚芳也不问她是谁，只盯着她，说道：“我的侍女呢？”

“想要侍女啊？得，回头我就给你安排。”妇人不以为意地说道，“原来那个你就别惦记了，早凉了，估计这会儿尸首都被啃没了吧。”

谢晚芳攥了攥身上的被子，虽是已有了心理准备，可还是听见自己的声音在发抖：“她死了？”

“这可不能怨我啊，我们路过的时候就见着只活了你一个，”中年妇人道，“她身下被一块尖石头给扎穿了，流了多少血呢，能活得了么！”

谢晚芳咬紧牙关闭上了眼。

“行了行了，”中年妇人皱了皱眉，“死了的也活不过来，你还是好好想想自己怎么办吧。呐，我把你拉回来，车马费总要算算吧，请大夫出诊和开药也要钱吧，你要不先把账结了？”

谢晚芳闭着眼睛，淡淡道：“那盒首饰你既然拿了便拿了，人还是莫要太贪心。”

妇人一怔，旋即又呵呵呵地笑道：“什么首饰盒，我可没瞧见，模样倒是长得不错，可怎么还兴信口开河呢？”说着话锋一转，带了几分威胁地说道，“你若拿不出银子，那就只能用身子来偿了，我这里是什么地方想来你也看出来了，总不会是善堂。”

谢晚芳沉默了良久。

“我这个样子，什么也做不了。”她语气平静地说。

中年妇人一听这话便知她是服了软，立刻又眉开眼笑地道：“这你放心，我总要让大夫把你医得差不多的。”

好歹能走能动，要能让人开心不是？

那妇人如此想着，便高高兴兴地转身去了。

谢晚芳睁开双眼，眸中一片荒凉。

***

农历三月三日正适逢上巳佳节，九曲江边如往年一样由礼部主办，大陈筵席宴请京都颇有文名的士人学子，且今年略有些不同的是，在云澄的授意下，京都之外各县府亦早已得到了三个推举名额，不论是否有功名在身。

江流按照自家相公的吩咐，事先已在离江宴不远的地方准备了一只装饰简素的游船，相比起那些匝于堤岸的彩幄翠帱，可谓是十分不起眼。

九曲江宴刚开始不久，云澄便也低调地乘着马车到了渡头。

船舱里已提前被洒扫地纤尘不染，还按照云澄的喜好熏了香遮住潮味，江流推开半掩的门，他随后踏入，正要朝摆好了棋具的桌边走去，却忽然感觉到身后有些异样，于是下意识回过了头。