浓墨笑答：“五姑娘说老夫人这里有客，先去给老太爷请安了，五姑娘抱了几卷画来,应是要请教书画。”

一边沈太太听了便赞叹起来，“五姑娘真是好学的，不像我们家瑶儿，说到读书就头痛。”

老夫人也露出满意的笑来，“这孩子作画是不成的，只她祖父说她作画质朴天真，别有意趣。”又将之前阿鱼一幅《秋螃蟹图》讲来，叫沈太太跟沈小郎君都开怀不已。

阿鱼自进了老太爷书房后，见了人就跪下，道：“孙女做错了事，请祖父责罚。”

老太爷正在临王羲之的《黄庭经》，闻言道：“你做错了什么？”本还悠然的姿态，在余光扫到她手上抱的画轴时，便蹙眉道：“你莫不是烧了藏书阁，只抢了这几卷画出来？”

阿鱼摇头，道：“是孙女冒犯了沈家姑娘。”老太爷这才恢复了悠然姿态，“我当是什么事，你向来是不爱惹事的，怎么冒犯了她？”

阿鱼便将藏书阁钟遇见沈瑶的事讲来，老太爷听了抚着胡须大笑，“这诗作得不好，粗陋浅白得很，胜在个有趣。”

“总是孙女不对，沈姑娘是客人，我该处处隐忍才是。”阿鱼说着又有几分激动，“只是我实在见不得她进了鹿鸣院就吵嚷，还处处贬低，又对两个姐姐如此无礼。”

老太爷将笔放下，从书桌后走出来，面色微沉，“你是恪守了礼节的，论起来也是她的不是。”

阿鱼却担心道：“可是祖母那里，沈太太总是祖母的娘家人，我这样却是叫祖母为难了。”

老太爷叫她起来，“你不须担心，你且将这诗写来，我叫人送去你祖母那里。”

阿鱼便起身放下画轴，另外抽出纸来将诗写了下来，待墨干后递给老太爷，老太爷便唤了一个丫头来，交代了几句叫她去堂上找老夫人，又对阿鱼道：“这‘雨载蛙声处处鸣’一句，将‘鸣’改成‘闻’，这诗就上了一层。你这句是笑话她鸣别人的风光，改了便成了爱张扬别人风光的人，叫人听了呱噪厌烦。”

阿鱼恍然，“我还想我念出之后总觉不够，原是这里。”

老太爷大笑，“这就是觉得自己挖苦得不够狠，心中懊恼。”

再说老夫人这里，一个小丫头上来在她俯身在她耳边说了几句，便见她拧起了眉，待那丫头走后她便沉了脸色，“我看你们家是不需要帮忙的，有郡王府做靠山，怎么还特特跑到吴县这小地方来走亲戚？”

沈太太不知道她怎么提到了郡王府，有些茫然，讷讷笑道：“姑母这话是何意？”坐在她一旁的沈忱却是微变了脸色，垂了眉不知在想些什么。

老太太冷声道：“你在我这里说得委屈，我只当我侄儿一个小小太常寺博士，你们定是再本分不过的，竟是跟安平郡王做起了亲戚，你公爹缘何遭贬你们可还记得？”沈太太的公爹，也就是老夫人的长兄，昔年安平郡王外出围猎伤了百姓，他在官家面前为其求情，被贬宜州，竟是伤寒交迫就死在了路上。

沈太太便有些局促，手上帕子搅了几转，才道：“姑母，我们是万万不敢跟皇亲攀扯的，只是东京官宦云集，又来往做亲家，虹桥上撞了马车十辆有八辆都能说是亲戚的，我娘家侄女儿不过是嫁给了郡王府的一个庶子，哪里称得上亲戚。”

老夫人却道：“若不是亲戚，你家姑娘怎么口口声声郡王府？”说着叫人将那张纸递给她，“你家既然看不上鹿鸣院，何苦委屈了郎君来我家读书？既然有安平郡王做靠山，侄儿的事便不需要杜家帮衬了，免得我落你姑父埋怨。”

沈太太这里接了纸过来看了几眼却不明白，还是沈忱接过，看字迹娟秀，又读了内容，便明白怕是妹妹在杜家姑娘们面前拿郡王府说事，叫她们不喜，写了诗讽刺她，就起身向老夫人行礼，“求祖姑母原谅，瑶儿年少无知，只是因同表姐亲密时常会提起她，并非是看轻了鹿鸣院。”

老夫人却是阖眼摆摆手，语气无奈道：“我是做不得主的，如今这诗是老太爷叫人来送给我的，他定然是生了怒，且不说他，只我听了你妹妹的话都是要生气的，何况老太爷。鹿鸣院是我杜家教导儿孙们的地方，就是连学林位同副相，他孙儿去鹿鸣院看书都要经过老太爷的允许。”

沈太太正待要开口，就被沈忱拉住，他年纪不过十七，心思却重，拉了母亲叫她不要再多言，“忱儿跟母亲回去会对妹妹多加教导的，今日打搅祖姑母休息了。”

沈太太虽有不甘心，还是跟着儿子一起告辞离开了。两人出了松鹤堂，离杜家分给他们的丫鬟远了几步，沈太太道：“你妹妹怎么就挑衅起了杜家姑娘来？我在她面前夸杜家姑娘们好，是想叫她跟人家说话时好好奉承的，怎么倒惹了人不快？”