四太太道：“是我们失算了，如今恐怕三嫂已经去告状了，此事少不得我要被刮一层皮去。”

“太太，姨奶奶当时说她来顶事，如今……”

四太太却不肯，打断了她，“没道理叫她这一把年纪了受这样的屈辱，这事算我做的，咱们便担了。”

孙嬷嬷却道：“太太不可，奴婢说句不中听的话，老爷如今已是定了，五爷却不曾，正是肯要用心读书时，若是您出了事，往后府里怎么看五爷？他如何还能静心去科考？可怜天下父母心，姨太太那些举动全是为了四房，就是知道老爷往后再无上进可能，才要拼着这么大的年纪管家，为四房谋个未来，如今您出了事，未来便没了，五爷孝顺又懂礼，往后跟兄弟们相处都是艰难。”

她话音刚落，外头就传了声音，正是夏氏进了门来，她也听了孙嬷嬷后头几句话，神色还肃静，“孙嬷嬷说得不错，方才三太太已经去了老太爷那里，老太爷如今正叫了人来请家中诸人去外院正厅，老五这性子是定了，他脸皮子厚，有我这样的姨娘不碍事，稍后你们那胭脂便说是为了给我找补才去买的，亲亲相隐，你这算大孝，五郎有你这样的娘在府里才有几分颜面。”

“姨娘，这样……”

“不必说了，老爷子派来的人该到了，不想叫我这些年的算计成空便听我的。”

四太太隐了泪花，就听院里来了人请，她便也走了出去，回头望了一眼夏氏，羞愧道：“姨娘，我……”

夏氏对她挥挥手，“你且去，我稍后动身，别叫人知道了咱们商量了。”

澹怀阁里自也受到了消息，阿鱼叫骊月跟雪柳将账本抱上，连怀衍拉着她的手前行，“不料三婶动作这样快。”

阿鱼笑了一声，“三婶怕是等不及了的，今日她心情好着呢！”

连怀衍便也笑起来，“真是不该来招惹了你，说来四房若是有什么难事，向祖父明说了，祖父没有不应的道理，公中也从不曾亏了他们的花用，却要在公中的银钱上动手脚。”

阿鱼也叹道：“是呀，只是再冠冕堂皇的借口，都是虚的，皆是贪心不足罢了。”

夫妻二人说着话到了外院厅堂，此处已有不少人在，各自行了礼后阿鱼便将账本跟库房、账房的钥匙以及各处的对牌都呈到了连学林所坐的案前，“祖父，这些时日因为皇后娘娘的事李家要立宗祠祭祖，孙媳只是匆匆对了一遍帐，并未见漏洞，便将账房跟库房都锁上了，这几日皆不曾动过，想等事办完了再来查管。”

连学林道：“今日不是问你管家的事，自是中宫祭祖要紧。”

阿鱼便点点头，却是听了他腹中一阵雷鸣，忙道：“祖父可是用了晚膳？四爷也才从衙门里回来，还未用膳只是吃了些糕点，想是祖父从宫城里回来还要远些。”

连学林不妨她这样问，便道：“稍后再用。”

阿鱼道：“这却不可，四爷在府衙里尚且忙到一日只沾了几口水，祖父要翻看批阅中书门下那么多折子，更是疲累了，人说药补不如食补，便是该吃饭时不能饿着，四爷尚且还知道吃上些点心填填肚子，如今人未到齐，祖父先喝上几口粥将就将就。”

她看连学林还要说什么，遂笑道：“我在杜家多赖我义母的教导才成了几分样子，如今既叫我嫁了四爷便是来替我义母给您尽孝的，况且我义母时常也念着您，您若不肯用，孙媳回头便跟义母告状，您总不该叫她也担心了。”

连学林方才心中郁结这下才打开了，笑道：“你跟你义母不是亲生，倒同她也一般性子，便依你所言。”

阿鱼便叫雪柳赶紧回去端了粥来，堂中其余人也放心了些，真要饿坏了老爷子可不好了，也对阿鱼刮目相看了几分。

四太太来时就见老太爷在喝粥，心下忐忑却不见他说话，只好站去了丈夫身边，连学林喝完了粥见人都齐了，便欲问话，“老四媳妇你且出来。”

四太太走出去，便听他问：“头先女眷们的胭脂用度，说是拿了不一样的，那是你发放的，可是有这回事？”

四太太点头，“回父亲，正是……”

“是妾身来晚了，差点叫老太爷误会了人。”夏氏由人扶着走了进来，不待连学林问话她便道：“胭脂是妾身叫人去采买的，她才接手管家，万事都要依赖我，我说了她便信了，本以为几盒胭脂罢了，却是闹来了这里。”

四老爷见到了便是一惊，“姨娘何苦为此？”

夏氏不曾看他，连学林却十分痛心，怒喝道：“几盒胭脂？几十两便也罢了，那是几百两，抵我几个月俸禄了，你是用来做了什么？府里何曾亏了你花用？我说了数次，吃用之外不要求族里送来的，我的俸禄、家里的生意，供你们的花用还不够？”