“嗯。”

得到回应他心中的紧张舒解了几分，“我……”

他顿了顿，暗自清了清嗓音，“我早先见同窗们纷纷议论了婚事，心中全无此念，唱榜那日却想到姑父为你择挑那几个，皆配不上你玲珑，我思来想去，这遍东京里，也就我堪堪配你。”

才说完书架后便传来她一声轻笑，他更放松了几分，灼灼看着那身影，“我从前难解风月，总以为是墙头马上遥相顾，一见倾心断肠，那夜在琼林苑中，叫秉舟一点，方知是情不知所起，一往而深，只我之情，往昔幽晦不明，又受礼法所缚，盼你永似明月皎皎不堕凡尘，便一字不敢提，今朝你若堕红尘，谈风月，可能允了我？”

阿鱼乍然听得这一番话，惊诧之中又有一丝欣喜，却也难怪，当日御街之上，苑晴昼暄之时，娇浓燕语之下，红绿纷纷过眼去，只有繁花争相拱于他身，这样的少年郎，如何不勾起小儿女心事，她便含羞应了声好，又将手轻轻托在书架上，“我也有话想跟表哥说。”

连怀衍又惊又喜，半边身子都靠在了书架上，怕自己听到她表白心意会失了态，“表哥，我昨日听到二舅母来意之时，对这桩……婚事是抗拒的。”

“嗯？”连怀衍立刻挑起了眉，又听她话中带了几分安慰之意道：“表哥听我说完，第一次去连家之时，光是认八个舅母就已是头疼了，后来又来了十多个表姐妹，还有六七个表兄，我回来之后跟姐姐们玩笑说这样的大家族也不知何人能管掌下，这个自然不算我的忧虑，家族昌盛才是好事。”

“只是后来，楼姨奶奶丧仪，我跟四姐姐在连家竟见到还有穿红带绿玩耍的，下人们本该各司其职，我却见到诸多混乱。表哥，我幼时在市井长大，后来又到了杜家，少有去到别的富贵之家做客，我以为书香门第都是杜家这样的，规矩森严却有人情，所以想到往后嫁入连家，我心里就生了畏惧。”

“我常在外求学，并不知道家中会是这样，往后……”连怀衍不知家中还有这般难堪，又不可辩白。

阿鱼透过书架看他身形摇晃，忙道：“我知道的。昨夜三姐姐给我写了信，她说我之归往，只看你，就是温柔佳处，叫我掂量，一个连怀衍值不值得我去卷进一摊混乱，我本想说不值的，可是今日又碰到了陆先生。她问我心中明月朗照，是要照向何人，我才想到，我心之昭昭，所图的唯一个清净罢了，可即便是广寒凌霄也是不得清净的，若是表哥，那混乱麻烦也并非不可忍受。”

连怀衍怎会不明白她的话，眉梢眼角皆染上喜色，想走出去又怕吓到她，却忍不住许诺，“五表妹，我不会叫你去面对那些麻烦事的，我知道你不是愿意受制于内宅的人，往后我外任了，便带你同去，我们登山临水，去看看瀛洲烟波浩渺，去庐山看白练腾空……”

“姑娘，老爷带人进园子了。”雁影轻轻推门走了进来，阿鱼看了那石青色身影一眼，正好碰到他灼热的眼神，面上一热，只匆匆说了句“我先走了”便离开了。

连怀衍看着她身影远去却十分不舍，等她出了书阁才脱力靠在书架上，又不由笑出声来。

垂文进来见他还大笑不止，啧啧道：“郎君快收收吧，姑爷来了。”

“行了，我知道了。”连怀衍站直了身子，潇洒走出书阁去。

杜贺生带人来时就见他拿着本书站在藏书阁外的廊上看，见到来人拱手道：“见过姑父，还有诸位同年。”

杜贺生方才不见他就好奇，问道：“你怎会先来了此处？”

“哦。”他将书递上，“在宴上想到了我先前不解的一篇文章，想到昔年在鹿鸣院藏书阁有见过，今日才想来找，不料姑父竟是带了诸位同年过来了。”

安秉舟观他神色自得，恐是来此见了人才是，今日本不该来，是他母亲想看看阿鱼如何他才来了。宴上就见他对杜贺生十分殷勤，方才连怀炘又假借有几幅画没看明白拖延着时间，恐怕他如今已是同阿鱼见过了面的。

杜贺生不疑有他，因连怀衍平日品行好，这番行事也是妥当，便带着诸人也进了藏书阁中去，杜徽跟杜丘心领神会，杜徽拉住了裴颢，说要带他去临怀堂看看，杜丘拉上谭仲白，说带他去探雅堂看看，两人也心中明白，顺着他们的意跟了过去。

只是杜徽看着身后跟着的另三人十分为难，“安兄，两位表哥，这是……”他们三人，可不该一道过去。

连怀衍对他笑笑，“我许久不曾去临怀堂了，正好同行。”

安秉舟是想看看阿鱼跟连怀衍究竟怎么回事，也笑道：“我先前就听过杜家鹿鸣院，听闻杜家三个进士都是在临怀堂读的书，心中景仰。”