宁嘉不禁消了声，脑海中猛地闪过数月前城外院中那场猩红的惨事，背脊一颤。

他从来不是温善的性子。

……

“祯儿妹妹。”

陆宜祯充耳不闻身后的叫唤，埋头往前走着。

忽然手腕被人从后捉住，她不得不顿住脚步，被迫教人掰着肩膀转过了身。

她飞快地伸出空手掩住脸。

可纵使是瞧不见湿红的眼睛，俏净的下巴上挂着的那滴要落不落的泪珠，却不是那么简单就能叫人忽略的。

隋意的眸色沉了沉。

他是第一次见她哭。

在少年的印象里，陆家这个娇养长大的小姑娘，虽说温温糯糯、贴心软和，但绝不是肯轻易示弱的性子。

这回掉泪，必定是伤心伤狠了。

这该如何是好？

素来有一颗九窍玲珑心的少年，却在此时犯了难。他难得沉默地看着眼前由他一路看顾着长大的小姑娘，心尖微滞。

身旁来去的行人，有的留心到这处的异况，步伐已是放缓，各色眼光或悄然、或坦荡地聚集过来。

这里到底不是个适合说话的地方。

隋意牵起小姑娘，走入了街边一道僻静的巷子里。

然后，他便松开了她的腕子，转而抬起自己的手，虚虚地覆在了小姑娘的面颊之上。

温声哄道：“祯儿妹妹，我已瞧不见你的脸了。你先将手拿下来罢，会酸的。”

陆家姑娘闻声，犹疑几息，缓缓地垂下了掩面的手。

俏丽白净的脸蛋并未露出来，反而因着少年修长的手掌，被捂得更严实了几分。

这样乖巧。

隋意只觉心中柔软得不成样子，巷外一切杂音皆远了去，耳畔仿佛只余下小姑娘微微的抽气声，以及轻拂在掌心的湿热吐息。

“……为何要哭？”

一句问话过后，又是长久的无声。

就在隋意以为小姑娘不会回答的时候，她却张口了。

“我不喜欢那个宁嘉县主。”

声音瓮瓮地，好似还带着哭腔。

隋意立即道：“我也不喜欢她。”

“可你和她说话了，她还，还……”

“那我以后都不同她说话了，好不好？”

小姑娘抿着唇不吭声。

“不止不和她说话，我连见也不见她了，这样如何？”

不如何。

陆宜祯心想，没有宁嘉县主，也会有宁安县主、宁康县主……甚至到了奉山，还会有赵姑娘、钱姑娘、孙姑娘、李姑娘……

可这些都是无法对他言道的隐秘心思。

最终只得开口：“你在奉山如果碰见了，碰见了喜欢的姑娘，一定要告诉我。我要把关的，才不要宁嘉县主那样与我耍威风的人做你，做你娘子。”

“好，都依祯儿妹妹的。”

少年不带一丝犹豫地答应了，眼睛却一眨不眨，仔细地端详着墙根边小姑娘的细微动作，以企图推敲她此时的心情。

“还是不想叫我看见你的脸？”

小姑娘应声点了点头。

她才哭过一场，脸上肯定都乱糟糟的。

少年却没有半句嘲笑亦或是责怪的话语。他一手掩住她的面，一手取下她手中的怪物面具、扣到了她的脸颊上。

陆宜祯只觉一道温热的阴影忽然笼罩过来。

隋意捏着面具绸绳，绕到小姑娘的脑后，给她打了个稳稳当当的结。

陆家小姑娘怔怔地眨眼。

温热的身影退开了，少年芝兰玉树般的风貌，就站在她面前，柔柔地笑。

“好了，戴上面具，我便再也看不见了。”

……

年初，冰雪初融的季节，隋意带了两个小厮，走水路南下。

码头边预备登船的、乘船归京的游人交错而过，还有扛了重物的挑夫们吆喝着上上下下。

港口里停泊满了大大小小的船只，一眼望去，桅杆如林。

其后的水面波平如镜，碧蓝无垠，映画有这一年、这一日清澈洗练的晴空。

前来送行的人并不算少。

靖国公府的人除了国公爷，全都到了。甚至连隋家的老太太也由女使搀扶着，披了氅子、迎着寒风，站在码头边同隋意说着话。

陆宜祯跳下马车的时候，还在少年身边瞧见了好几个小公子，徐家大郎也在里头。

她背着手，慢吞吞地朝那处走了过去。

隋意在话半时就留意到了她，与小公子们再叙不长，他便抽了身，迎到小姑娘的跟前来。

“祯儿妹妹。”

“意哥哥。”陆宜祯昂起头，望着他，叮嘱道，“你去了奉山书院以后，要好好地念书、做功课。”

“嗯，我必会牢牢记得祯儿妹妹的话。”

少年的语调亲舒而温软：“去到那边后，我得空便给你写信，祯儿妹妹可不许嫌我烦。”