她深深地吸了一口气，缓缓地从石狮子后显出身形，朝远处走来的少年遥遥地俯了一身。

小世子脚步微顿，最后停在了她身前一丈的地方。

“县主？”

嗓音温润有礼，透着恰到好处的距离感，好似化雪时的清泉。

但宁嘉知道真相并不是这样。

她从小世子俊俏的面容上收回复杂目光，挥手屏退了身后的女使，又望向送人出宫的成德海。

“成公公，可否让我单独与世子说几句话？”

成德海笑意不改：“这种事，老奴可做不了主。”

她偏头又看向能做主的人，而小世子只是笑了笑，露出唇角梨涡。

“就在此处说罢，没什么好避讳成公公的。何况我一介外男，若是叫县主落了旁人口实便不好了。”

话里行间竟全像是在为她考虑。

宁嘉抿抿唇，杵在原地，半晌，从喉中轻轻吐出一句：“那日的事，多谢。”

小世子状似不解：“县主谢我做什么？”

宁嘉便猛然记起来昨日夜里在文德殿中、她那位皇帝小叔告诫过她的话。

“没什么。”她飞快地说完，让开了路，“世子请罢。”

少年向她颔首。

“那就告辞了。”

……

榆林巷，靖国公府。

“你们当真是好得很哪，丢人都丢到宫里头去了。”

隋老太太把手上的梨木拐杖往地板一拄，发出“咚”的一声。

靖国公眼皮一跳，忙忙躬下腰杆：“母亲息怒，此事怪儿子思虑不周。实在是当时情况突然，没考虑到还有外人在场，儿子今后一定不再莽撞行事。”

隋燕氏立即抬首道：“母亲，此事我也有错，要是我能早点儿劝住公爷，也不至于在外人面前闹了这么大的笑话，母亲若要罚，便连我一起罚了罢。”

隋老太太冷冷笑了：“罚？我可不敢罚你们。我一身老骨头，哪里比得上你们这些府中主事的呢？指不定你们还要在背后偷偷骂我，这老婆子真是好大的威风哪，半只脚入土的人了，还要来掺和前厅的事。”

靖国公诚惶诚恐地跪了下去。

“儿子不敢！”

隋燕氏自知没有说话的份，亦赶紧跟着跪下了，慌乱中还不忘搀了搀身旁腰腿不好的公爷，看得座上的隋老太太又是心头一阵冷怒。

端起手边茶盏抿了口淡茶，勉强压下不快，老太太方缓缓开口。

“你到底是真不敢还是假不敢，我也不想追究。我老婆子年纪大了，本不该插手你们前厅后院之事，但这回，事情既传到了外头去，有损我隋家的颜面，我便是豁出了这张老脸，也要与你们说道说道。”

“儿子恭听母亲教诲。”

“公爷，你也是做家主的人了，什么场合，该说什么样的话、做什么样的事，我打从你年幼时，便日日教导，可你这年纪越长，倒越像是活回去了。”

“儿子惭愧。”

“行了，你不用同我惭愧，心里有数便好。”老太太扶着拐杖站了起来，“我今日要你记得的，不只是这个——”

“我且问你，意哥儿是什么身份？”

似是被这问题问蒙了头，靖国公望了老太太一眼，斟酌道：

“大郎他，自然是我公爵府的世子。”

“错了！你错了！”

隋老太太悲怒地连拄了几下拐杖。

“意哥儿他是世子也好、是国子监的学生也好，是什么都好，可在这一切之前，他首先是你的孩子！”

“可你呢？身为一个父亲，不顾旁人眼色，处处给他难堪，你不信任他、怀疑他、诘难于他，这一桩桩一件件的，他不说，可我都替他记着。”

靖国公忍不住辩驳：“母亲，是大郎他平日里总没个正行，这无怪我有时候会误会他。”

隋老太太冷哼了声。

“你扪心自问，此言当真？”

“且不说意哥儿从前是如何的聪慧识礼，你一样对他冷眼相待；就是平日里茂哥儿犯了浑，你也是宽和大度得很，怎么一换成意哥儿做了同样的事，就立刻成他的不是了呢？”

“公爷，你且睁开你的眼睛看看，意哥儿他从始至终，可有做过分外出格的恶事？隔壁陆家人与意哥儿亲近，难不成是没有道理的？”

靖国公垂着头，久久不言。

一旁的隋燕氏捏着袖子，瞟了眼周围嬷嬷们和老太太的脸色，缓缓开口：“母亲，我们都知道的，意哥儿是个好孩子……”

“你住嘴！”

隋老太太厉声喝止了她接下来的话。

“你不要以为我不知道你打的是什么主意。我也算是宫里头长大的，什么腌臜伎俩没见过，你那套手段，少拿到我跟前来糊弄。”

隋燕氏往后缩了缩身子。