“并非我把她们打发走的。你家仆使们，全到前厅领赏钱去了。”

陆宜祯恍然大悟。

她望见小世子被冻得微红的鼻头，正欲喊他进屋，心中又记起母亲的教导，只好作罢。

“你等等。”

窗前的小姑娘嘱咐毕，转身跑进房内、绕过屏风，似乎在翻箱倒柜找什么。

等了一会儿，她折回来了，捧着一个手炉。

“还是温热的，意哥哥快接着。”

见少年取了暖炉，陆宜祯才问起正题：“意哥哥这么晚来，找我有什么事呀？”

小世子垂眼默了默。

抬眼再看她时，已如常般浅浅笑道：“新的一岁，越早放爆竹的人，得的好运越多。祯儿妹妹在扬州过年时，可也听过这个道理？”

“听过的。”小姑娘急急答完，突然体味出他话里意思，瞬间来了兴致，“那我们去哪里放炮仗？”

“——府门前巷。”

……

陆宜祯自食其力地穿戴好衣物，提着灯笼，脚步轻快地往前院奔去。

陆府前厅灯火齐明，正是热闹地放赏的时候。

小姑娘到来得很是出人意料。

陆夫人望见她神采奕奕的脸蛋，眼中涌出诧异：“祯儿，怎么又不睡觉了？”

“快到三更天了，我要赶在新年的最前头放爆竹！”小姑娘的期待形于颜色，“阿娘，咱们府里年前不是囤了好多二踢脚吗？我也想出门放炮仗。”

“这自是好的，只是，祯儿为什么忽地改主意了？”

陆宜祯脚尖画地，含糊道：“就是……睡不着。”

陆夫人还有些疑虑，倒是陆琮不欲拂了小姑娘的意，从主座站起，牵着人便往存储有年货的库房走了。

陆宜祯如愿以偿地揽了一衣怀二踢脚，乐颠颠儿地按约来到陆府门前的巷子中。

刚跨出正门门槛，还未下台阶，就有一只浑身冒着火光的小球“滋滋”地从眼前窜过。

小姑娘被吓了一跳，往后退了半步。

昏暗中，有少年人哂笑的声音。

“意哥哥。”陆宜祯找到墙根处抱臂而立的小世子，惊奇地问，“这是什么东西？”

恰适，那颗小火球也燃尽了气力，蔫蔫地熄灭在黑夜里，没响儿了。

“是潘楼街那家烟花铺子新研究出来的小物件，唤作‘地老鼠’。”

隋意一面解释，一面向跟在小姑娘身后出来的陆家主君鞠了个礼：“真是好巧，祯儿妹妹也是出门来放爆竹的吗？”

陆宜祯心底偷笑，好容易才忍住，煞有其事地点了点头：“是呀。”

她用尖俏的下巴一指自个儿怀里的爆竹：“我这里还有许多二踢脚，意哥哥与我一道放了它们罢。”

两个人交换完烟花爆竹，继而隋小世子掏出火柴，领着小姑娘点燃了第一支二踢脚。

“快跑。”

待一大一小躲入墙角暗影，那竖在原地的二踢脚便“啪”地炸开了——巷中全是爆裂声的余音，后那炮仗弹至半空，再度炸了一声巨响。

原本清净的榆林巷，很快被地老鼠、二踢脚、爆竹串儿和小姑娘欢愉酣笑的动静盈满。

连公爵府的主君主母都被吸引了出来观望。

两家的大人们寒暄着，一派和乐融融的景象。

隋小世子和陆小姑娘行礼过后，也没在旁干站着，不出瞬时，便继续玩儿起爆竹来。

隋夫人瞧着在火光中眉梢飞扬的两张青涩笑靥，不由低了低头。

她今夜还牵出门一个四五岁的小男童。

此刻，这小男娃娃正目不转睛地盯着满地乱窜的地老鼠，目露羡讶之色。

“茂哥儿。”隋夫人蹲身与他平视，疼爱地道，“茂哥儿也想与你大哥哥一起放爆竹吗？”

小小的公爵府二郎腼腆而犹豫地“嗯”了一声。

“那就去罢。”隋夫人笑着，抚了抚他的脸颊，待小二公子向巷中欢笑走去，她站起身，无奈地同身旁满目称心的靖国公嗔怨，“茂哥儿就是喜欢黏着他大哥哥，像条小尾巴似的。”

“这样好，很好。”靖国公道，“只是大郎这阵子行事荒唐，年后得同他说道说道，别叫他把弟弟带坏了。”

“你呀，也不要老是对孩子板着张脸。意哥儿说到底年纪还不大，哪儿能事事周全的？”

“是是，夫人教训的是。”

……

陆宜祯余光瞟见一道人影走近，顿住手上要点火的动作。

她转身一看。

来人是个眉清目秀的小公子，鼻唇和隋意有三四分相似，但眉眼间更多的是隋燕氏的影子。

——是隋家的二郎。

陆宜祯见他巴望的眼神，遂将手里的二踢脚塞给了他：“小弟弟，你也想来玩儿这个吗？”

“嗯。”隋茂颔首，嫩声道谢。