“夫人今天杀人了吗？”

竹夫人道：“还没有。”

卢继晟低头看着她洁白的后颈。“夫人每杀一个人，便救一个人。杀多少人，救多少人。你以为这样，罪孽和功德就可以相抵？你以为你是阎王，还是菩萨？”

他的话语里却全无责难的意味，几乎是一种赞叹。竹夫人并不回答，只是拾起一旁的竹柄，剔了剔香炉盖上凝结的污渍。袅袅的白烟一缕一缕漾入她面前芬芳的空气，仿佛融入水中的一痕残酒。

卢继晟自顾自道：“今天来，是有事想请教夫人。你的表哥张大人要杀我。我想杀了他，夫人觉得可行吗？”

竹夫人抬头看了他一眼。“悉听尊便。不过将军若能杀他，他也活不到现在了。”

卢继晟叹道：“夫人，不要揭人疮疤啊。”

他似乎终于醒悟不可能从她这里得到任何意料之外的反应，便兴趣索然地盘腿坐下，恶意重拾方才的话头。“你又重操旧业了。我本来以为你已经忘了那丫头。”

竹夫人道：“如果不是她兄弟突然出现在朔州，我确实是忘得一干二净了。”

“所以夫人到底还是耿耿于怀吗？”

竹夫人道：“无论你信或不信，我确实已经厌倦了。”

卢继晟紧紧盯着她，目光亮得骇人，仿佛要透过她的脏腑，一直看到背后的佛像。而竹夫人只是低下头，轻轻拍着少年的脊背。卢继晟突然展颜一笑。“无所谓。我现在每天一起床，老大老六派人问安，老二老四侍候我吃饭，老三老五陪我打猎，老七还来给我洗脚。他如果进了咱们家门，一天也活不下去。这不是你想要的吗？

竹夫人道：“这不是我想要的。我只是想要解脱。”

她一颗一颗摩挲过手上暗红的珠串，眼神温柔得就像一个真正的母亲。“我不是想要赎罪，只是想要解脱。但是我吃斋茹素，早晚诵经，散尽家财，烧这些香，数这些珠，也不得解脱。好在我如今终于想明白：只有杀了你，我才能解脱。”

没有人回答她。层峦叠嶂的灵位中，一盏灯火伶俐地一闪，永远地黯淡下去；帘内浓腻的檀香气如同缓慢上涨的潮水，终于将尖锐清苦的竹叶味道完全淹没了。

澹台泽坐在临湖亭上。早上时不停刮风，午后又下一阵雨，此刻雨停，突然现面的月亮还带着苍白的怯意。可能因为这缘故，湖边，湖上，都很少人，偶尔有舟楫缓缓滑过，在漆黑的水面上也近乎静止，几乎显不出划开的水痕。四面清风，侵肌透骨，案上放着一把银壶，三只银杯。他已经许多年没有碰过酒了。

“我知道你现在不想见我。”澹台泽写道。“说不定还恨我。这是理所当然的事。虽然你叫我一声师尊，但我们有时候一年也见不到一次面；我可以教你很多东西，但却只教你去恨一个人。”

他停下笔，望着栏外的月亮出了一会神。寒风骤起，吹进沉甸甸的雨滴来，打湿了信笺。澹台泽将那张纸叠好，收在袖中。身后传来脚步声，他心里蓦地涌上一股烦躁，仿佛难得沉静的心情却被打扰，全然忘了自己来这里本就是为了等人的。

来人恭恭敬敬地向他唱了个诺，他长相平凡，说话口音很是别扭，听着不像中土人氏。“阁下便是第五大侠的朋友吗？”

澹台泽道：“我是。”他一点猜测也无。

来人欢喜道：“这下好了。这是我答应他的东西，请先生代为转交。”双手捧出一个精致的木匣。澹台泽揭开匣盖，里面是一株他从未见过的草，已经干成棕色，生着繁复冗杂的叶片。

片刻之后他抬起头，问道：“这是什么？”

“萆荔。”来人答道。“小人是名客商，家在海外弹丸之国，多年前我受第五大侠深恩，粉身碎骨也难以偿还。他也不要我偿还，我之前偶然得到一株仙草，作为酬谢，他倒喜出望外，问我还有没有。我说或许有，只是要等。萆荔草可遇不可求，我之前采摘时未伤根茎，说不定还有生机，只是一株长成要十九年。”

澹台泽道：“那着实是很久。”

“因此我便与第五大侠约定，十九年后中秋之日，若一切顺利，我将携仙草再访临湖亭。如今终于不负所托，我心中这块大石可以放下了。”他见澹台泽似乎在微微出神，辛辛苦苦一场奔波没得回响，有点不悦。“第五大侠还好吗？”

澹台泽如梦初醒：“我代他谢过足下。”

他行了一个恭敬得近乎滑稽的大礼。来人吓了一跳，似乎又说了什么，做了什么，但是澹台泽不再注意了；片刻之后，临湖亭上又只剩下他一个人。他垂头看着那株曾经梦寐以求的草。过了一会，他微笑起来，喉咙涌上一股粘稠的热度。