他不顾被压得东倒西歪的鬃毛, 琥珀色的眼瞳依恋而不舍地望着乔安娜，用上了幼崽时代的语气，软绵绵地倾诉：“妈咪，我好想你。”

猛汉撒娇，尤为致命。

不知道是不是因为带了老母亲滤镜，乔安娜居然硬生生看出了几分可爱的影子来。

她心里一阵酸软，回蹭着辛巴的脸颊，温柔地回应：“我也很想你。”

总算找回正确交流姿势的一对养母子正互换着近况，突然被一道有些焦躁的响鼻声打断了。

莱恩不知道什么时候走了过来，可能是怕引起误会，没再继续往乔安娜身后走，只停在两米开外的位置，定定地盯住乔安娜背后的草丛，重心压低，浑身紧绷，鼻梁微微皱起，鼻翼翕动，仔细搜罗着空气中的气味分子。

这是很明确的肢体语言：他发现草丛里有什么东西！

这让辛巴也跟着警觉起来，如临大敌般竖起耳朵，身子一横，把乔安娜挤到身后。

在过去的很长一段时间里，乔安娜一次又一次本能地为了孩子们做出这种保护性的姿态。而如今，曾被她护在羽翼下的幼崽也成长到了能够反过来保护她的地步。

乔安娜有些感慨，又有些感动。

动容之余，她也没忘了草丛里躲着的不是什么未知威胁，而是她领来的拖油瓶……噢，抱歉，不小心把实话说出来了，应该叫纳尔森博士。

以人类脆弱的身躯，绝对受不住两只即将成年的雄狮的探查，纳尔森明白这点，因此不等莱恩和辛巴主动出击，他就自觉地从藏身的草丛里站了起来。

他面朝着几只大猫，以不会产生惊吓的幅度缓慢展开双臂，尽力让自己显得没有威胁也不那么好欺负。但长时间培养的默契让乔安娜明白，他其实离当场吓跪只差一步了。

莱恩和辛巴刚刚饱餐一顿，又从纳尔森主动现身的举动中看出他并无敌意，戒备立时消散了一半，取而代之的是旺盛的好奇心。

莱恩生性谨慎，再感兴趣也不会贸然冒险。他收回正要迈出的前爪，甩了甩尾巴，望着纳尔森一阵猛瞧，试图靠意念判断出对方的具体身份和目的。

辛巴则没那么多顾虑，从小到大他都是身体力行的实践者，遇到什么新奇的事物都想亲自一探究竟，这次当然也不例外。

他一边观察纳尔森，一边试探着靠了过去。

乔安娜都要庆幸自己排除万难离开据点出来找孩子们的先见之明了：她不止一次耳提面命叮嘱辛巴要远离陌生的人类和未知的陷阱，辛巴倒好，碰见个人就不管不顾往上贴，把她的话全当做耳旁风。

这回碰见的‘陌生人’是纳尔森，没有大碍，万一下回遇上了盗猎者呢？

乔安娜阴沉着脸跟上辛巴，训斥和呵责蓄势待发，还未开口，就被辛巴的问话打断了：“这是弟弟吗？他都长得这么大了？”

乔安娜愣了两三秒才反应过来辛巴说了什么，而辛巴已经把她的沉默当成了默认，自顾自地打起了熟稔的小呼噜，歪着脑袋去蹭一动都不敢动的纳尔森：“好久不见，我想死你啦！”

要问辛巴为什么会把纳尔森认成丹，很大一部分原因在于气味。纳尔森常年跟乔安娜同行，一起坐车爬坡钻草丛，浑身上下都沾满了乔安娜的味道，落到习惯用气味融合程度区分关系亲疏的动物的鼻子里，他们俩就相当于一家人。

有人可能会奇怪：难道不需要参考一下样貌吗？不论是长相还是年纪，纳尔森和丹都不是同一个人吧？

事实上，就跟绝大多数人类无法通过斑纹区分出同种类的动物个体一样，在动物们眼里，人类也都长得一模一样。至于年龄差距，辛巴只花了三年就从三十斤的小不点长成了三百斤的大块头，以狮子的标准来看，人类一夜间从婴儿长大成人都算不上什么稀奇的事了。

好歹当了这么久的花豹，乔安娜很快想通了原因，有点尴尬，又有点想笑。

但不管怎么说，认错人总归比不认人好多了，至少她不用太担心傻儿子会糊里糊涂白送掉自己的小命。

“你认错了，辛巴，这不是丹。”乔安娜制止了辛巴，及时解救了被陌生雄狮莫名其妙的亲昵折腾得既懵逼又惊恐的纳尔森。

辛巴显然有些迷惑，又打量了纳尔森两圈，仔细嗅闻着他身上的味道，提出自认为非常合理的一个新猜测：“那他是新的弟弟？”

乔安娜不合时宜地想起，她曾在纳尔森的日志记录里听纳尔森说要试着模仿丹喊她“妈咪”……

她被糟糕的联想冷得一个激灵，后颈的毛都竖起来了，忙不迭反驳：“别瞎猜！——还记得我当初跟你说要把丹送走吗？是他收养了丹。”