莱恩本能地想退开避战，看看乔安娜，又犹豫着停下了脚步。

怎么说也当了这么久的邻居，他对这只母花豹的性格还是有几分了解的，他会刻意绕着她们一家走，花豹也会尽量制止自己养着的狮子儿子找他麻烦。这是除了早先的那次救济之外，花豹第一次打破互不干扰公约，主动靠近他。

他的视线在花豹母子之间来回往复两趟，最终落回乔安娜身上，以眼神表示疑惑。

“你这几天见过一群野犬吗？”乔安娜问。

莱恩动了动耳朵，仍迷惑地望着她。

乔安娜往身边炸着毛蠢蠢欲动的儿子脑袋上扇了一巴掌，警示性地唤：“辛巴。”

辛巴顶着警告犟了一会，想起母亲还掌握着全家的伙食，最终还是屈服了，收起随时要冲上去打架的架势，不情不愿地接下翻译的职责。

“野犬？是最近在附近游荡的那群野犬吗？”莱恩说，“三天前的傍晚见过，好像往北边去了。”

打听到了需要的消息，乔安娜向莱恩道谢，朝莱恩指示的方向继续寻找。

离开领地边界没多远，她在一片草丛里嗅到了野犬们留下的气味。

照新旧程度推断，差不多是一天多两天前留下的，证明莱恩给出的消息比较可靠。

乔安娜心里有了些底，用时间和野犬们的移动速度大致估算距离，如果方向准确，她最多再走半天，就能赶上野犬们。

入夜时下起了雨，雨点很快打湿了乔安娜和辛巴的皮毛，将母子两个淋成了落汤鸡。

辛巴不再是淋雨受凉都可能生病的脆弱幼崽，反倒是跟着野犬们的丹更有感冒的风险，乔安娜果断放弃找地方避雨，催促着辛巴，冒雨继续行进。

其他动物不知道都藏到哪去躲雨了，夜色下的草原有些罕见的空旷。走着走着，一片巨大的阴影突兀地出现在前方的雨幕中，随着距离拉近，一点点显露出真容。

是一头大象。

乔安娜对这群横行霸道的大块头记忆犹新，不过，来者不是曾大肆祸害过她领地的象群，而是一头落单的公象。

象群只由母象和小象组成，成年的公象会离开族群，到了交|配期间再归群。单独或三两结伴生活的公象，拆家能力不如象群强，但这并不意味着乔安娜就能高枕无忧了。

公象比母象体型更大，象牙更长，并且因为长时间离群索居，缺乏正常社交，所以还可能有着乖戾的坏脾气。

乔安娜之前遇到过两次从领地里经过的公象，见识过暴躁老哥把无意路过的狮群怼得抱头鼠窜的场面。这回正面撞上，她当然不敢轻易招惹，匆匆转向，小跑着绕开。

大佬没有如她所料般暴跳如雷，甚至看都没朝她看上一眼，仅是慢吞吞走着自己的路。

乔安娜有些奇怪，溜到一半，忍不住扭头，好奇地打量这只与众不同的大象。

公象顶着雨势默默行走，鼻子和耳朵有气无力地向下耷拉着，脚步迟缓，四条粗腿交替间依稀能听见艰难而沉重的喘息。

似乎走得太累，它停了下来，僵硬地伫立在原地。

然后，那小山般庞大的身躯，就这么在乔安娜的注视下轰然倒下。

乔安娜被这就地暴毙的场面惊得目瞪口呆，隔着一段距离观察了一阵，小心翼翼接近事发现场。

她先是伸出一只前爪，在大象的脊背上推了一把，迅速跳开，再三确认没有诈尸，才又折回去。

她碰碰大象的额头，再碰碰那粗糙的象鼻，终于确定，这位所向披靡无人可挡的草原霸主，彻底败在了死亡的手上。

乔安娜原以为它是命数到了，自然而然寿终正寝，但她绕了半圈，在大象前腿的腿根处看见了一个伤口。

不是掠食者造成的撕咬伤，也不是其他大象的獠牙的刺伤，而是一个可怖的、化着脓的深坑。

——枪伤。

一股寒意从乔安娜的尾椎骨爬了上来，她猛地抬起头向四周张望，几乎能看见暗处正偷偷瞄准她的枪口。

雨还在下，豆大的雨点密密匝匝，能见度极低。没有谁会选择在这样的天气外出狩猎，不论是动物还是人。

象尸上的伤口也说明了这点：创口发炎溃烂到这种程度，至少经历了两三天的发展。这头大象应该是被枪打伤后侥幸逃跑了，强撑着走到这里，最终死于内伤或感染。

乔安娜的脑子转了两转，想明白了这点，稍放松了草木皆兵的警惕。一些包袱放下，另一些情绪又浮了起来。

人类射杀大象，原因无非两种，一来防止大象破坏农田，二来为了可能的经济效益。看看这只公象嘴边完整的一对长牙，情况应该属于后者。