乔安娜把丹护在身后，不甘示弱地吼回去：“讲点道理行吗？你们哪只眼睛看见是我干的了？！”

可惜她之前搬运尸体一番操作，尸体染上了她的气味，证据确凿——不过，就算没有物证，野犬们也不会听取她的证词。

众口铄金，乔安娜很快被宣判了死刑。

野犬们向包围圈中央靠拢，都迫不及待想从‘凶手’的身上撕下一块肉去，以告慰同伴的在天之灵。

临行刑的前一刻，洞穴里传出了野犬女王的叫声，微小，虚弱，却仍带着无形的威严。

乔安娜其实并没听见这一声口谕——对花豹而言，区别野犬的叫声实在有些困难——但围着她叫叫嚷嚷的野犬们突然都噤了声。

野犬女王喘了会气，又叫了一声。这回，它彻底帮乔安娜洗脱了嫌疑。

除了花豹的气味，空气中和同伴的尸体上确实也还残留着鬣狗的气味，野犬们对‘真凶是鬣狗，花豹帮忙赶走了鬣狗’的说法持保留态度。说真的，不论怎么想，‘鬣狗和花豹一起发动了袭击’都更可信吧？

但既然是女王亲口说的，它们不能不信，忿忿瞪了乔安娜几眼，倒是都不如之前那样剑拔弩张了。

虽然气氛得以缓和，但野犬们依然没有放松警惕。困着乔安娜的包围圈散开，训练有素地集结成新的防卫小队，一些野犬负责保护照料野犬女王，另一些野犬则待在乔安娜和野犬女王之间，就跟第一次见面时隔开花豹一家的阵型一样，虎视眈眈地留意着乔安娜的动向。

人家都跟防贼一样防她了，乔安娜也没兴趣留下来讨嫌，当即带上丹，准备转身离开。

还没走出去多远，两只野犬从后面追上来，往她跟前一拦。

乔安娜的神经再度绷紧了，戒备地退后一步，心里直犯嘀咕：怎么？变脸也不带这么快的吧？

可那两只野犬又没有其他威胁性的举动，只在她跟前拦着，挡着她的路。

乔安娜想了想，转了个方向继续走。

两只野犬跟着小跑几步，继续门神一般挡在她跟前。

拐弯——被挡住。

绕路——被挡住。

不理他们直接莽——这回是龇牙威胁了。

乔安娜算是明白了：得，敢情就是不让她走呗？

她之前也用类似的手段拦过萨拉，知道这种情况硬来是没用的，只好顺着野犬们的意思，回到它们的巢穴附近。折腾了半夜，丹累极了，安顿下来后很快就靠着乔安娜睡了过去。

乔安娜一边担心着不知道躲到哪去的两个孩子，一边又怕野犬们会趁她睡着扑上来撕开她的喉咙，提心吊胆，一夜没睡。

同样一夜无眠的，还有野犬女王。

她预产期晚了，胎儿在她腹中发育得过大，分娩困难。

外面执勤的野犬换了好几班，洞穴里痛苦的低吟和呜咽却始终未停，断断续续响了一整夜。

所幸，第二天清晨时，传来了如释重负的长长叹息。

过了一阵，在万众瞩目之中，野犬女王叼着一只小小的幼崽，艰难地从洞穴里爬出来。

野犬们显著激动起来，为族群的新成员欢欣雀跃，挨个上前，用湿漉漉的鼻子与新生儿打着招呼。

很快，他们的喜悦以肉眼可见的速度褪去，变成了凝重和伤感。

乔安娜远远地看了一眼，那小小的身体被含在母亲嘴间，四肢软绵绵垂着，一动不动。

她明白了大概——

那是最后出生的幼崽，因为在母亲肚子里憋了一夜，缺氧窒息，在降生之前便早早夭折了。

新生命的过早离世总是难免让人感到遗憾，乔安娜正默哀着，野犬女王撑着孱弱的身体，在族人的簇拥之下走过来，低下头，将早夭的幼崽放在她面前。

这是一种肯定，一种承认——只有野犬群的成员，才有资格参与新生儿的洗礼。

野犬们从不会质疑女王的决定，纷纷沉默下来，等待着这一场前所未有的受洗仪式。

乔安娜并不知道自己已经莫名其妙被接纳成了野犬群一员，不明所以地看了看野犬女王。

野犬女王静静望着她，轻轻摇了摇尾巴。

于是乔安娜低下头去，学着野犬们的样子，用鼻尖在小野犬身上碰了碰。

幼小的身体柔软，仍有余温，就像未曾离开这个世界，只是陷在香甜的梦中不愿醒来。

她又不可避免地想起了自己早夭的两只亲生幼崽，忍不住伸出舌头，在幼崽的额头上舔了舔，充当一个怜惜的晚安吻。

大家都以为已经死去多时的幼崽突然发出一声咳嗽，胸膛开始起伏，小爪子也不安分地扭动起来。

这只可怜的小家伙其实本来就没死，只是在漫长的分娩过程中因缺氧昏死过去。母亲叼着它一番走动，它接触到新鲜空气，缓了半天，终于缓过来，这才有了那一番苏醒。