直到江时卿拱手向马琪行礼，道：“这是周某之妻，头一回来淮州，想来看看这画舫风光。”

瞬间，她就剩下满心满眼的羡慕了。

随后，江时卿搂着宛初坐到靠窗处，与马琪落座的地方相距不远。

宛初这才明白来画舫的目的。

入了夜，颇黎之灯，水晶之盏，往来如织，照耀逾于白昼。

江时卿命画舫的人备了一席果碟，各色菜肴和几斤酒。船行到河中，光影交叠，吃饭喝酒，真真有雅趣。

红木桌椅，茶具皆是轴色水润，一看便知这一趟又花了不少钱。

为了办事，还真是不遗余力。

宛初道：“大人，您曾梦到过马大人的将来吗？”

江时卿抬起手倒酒，道：“饿死荒野。”

“既是如此，您大可不管此事。若是……这般逆天而行，怕是不吉利吧。”

江时卿摇晃手中玉碗，淡然一笑：“免了这桩劫难，屈死的人便能看到盛世，我一人遭天谴也无妨。”

宛初哑然。

男人之胸襟，令她动容。

她低头替他斟酒，眼中却忍不住溢出泪光。

这时，蔺宸从外面走进来，笑道：“这马琪是不知自己在顶风作案，逍遥自在，乐不思蜀。”

江时卿眼角的余光看向那桌，心里已是极为笃定收网之时不远，一手搂着宛初，一手举杯，道：“明日看戏，后日返程。”

宛初低头吃菜，隐约明白他的意思，也不搭话，乖巧得很。

听到外面“砰砰”作响，宛初放下木箸，透过那薄如蝉翼的轻纱窗帘，看到外面的天空绯红一片。

璀璨夺目的烟火。

看她一脸惊喜，眼中有光，江时卿低声问：“怎么样，不虚此行？”

宛初“嗯”了一声，靠在江时卿的怀里。

烟火一飞冲天，将她的心也带到高处，满是宠在手心的甜腻。

原来，冷心冷欲的江大人，宠一个人的时候，是这样的。

她曾经多么希望能成为书中的角色，陪他走完人生后半程。

眼下，心意越发笃定。

宛初凑近他的耳畔，羞涩一笑：“大人，妾下次想看，还有得看吗？”

江时卿捏了捏她的耳垂，“回到金安，六月兴许有盛会。”

“六月端午吗？”宛初兴奋道。

她掰着手指算起来：“七夕，中秋，除夕，元宵……应当都有吧。”

说完，她仰起头，天真地看着男人：“妾要一直陪在大人身边，我们一起看。”

岂料，男人面色一滞，笑容不再。

声音骤冷。

“烟火转瞬即逝，却灿若星辰。人不可有贪恋。百年之后，我垂垂老矣，你仍是这般妩媚娇艳。人与妖，怎能共生？事成之后，我会将你送回妖界。”

宛初怔怔地看着眼前的男人。

原来，这些不过是她的幻梦。

他有容天下苍生之胸怀，有济世之理想，情爱之事不过浮云。别说他未曾遇到心动之人，即便有，也不会是她一介妖物。

因为他们之间，界限分明，他逾越的每一步，都算计得谨慎小心。

看到妖女脸上挂着的笑一点点消失，随之而来的是无法掩藏的失落，江时卿望向天空中的冷焰。

即便是化作同一张脸入梦，你也并不是羽滟。

他喃喃自语。

*

金安城，崇政殿里，李济脸上一片阴婺之色。

天气转热，一旁新选的美人打着扇，一双满是青紫印痕的手忍不住抖动。连同那扇风也是时有时无。

李济将手中的茶盖往后一掷，丢在美人身上，吓得她扑通跪下，抖如筛糠：“陛下息怒。”

一旁的严无畏挥了挥手，将美人赶走：“快滚！”

再晚一点，李济只怕要撕了她。

美人走后，他抹一把额前的汗。

此刻，李济的面色彻底阴沉下来，眸中的怒色毫不掩饰。他闭了闭眼，深吸一口气，“江时卿去的是淮州。”

严无畏摸不透他这句话的意思，思忖一番，谄媚道：“没想到他居然欺上瞒下，陛下打算如何惩治他？”

“惩治他？”李济斜睨了他一眼。

“微臣办事不力，未曾行刺成功。”严无畏匍匐在他的长榻前。

李济微微眯了眯眼，胸脯起伏，压制着怒意。

“朕倒是有点庆幸刺杀失败。整个大魏，也就他爱民如子，为国操心劳力。”

未曾料到皇帝会说出这样的话，严无畏一时恍惚，不知如何作答，只好逢迎道：“陛下所言极是，臣之一片忠心，相比江大人而言，实在不算什么。”

李济冷冷看着座下之人。

他倒是忠心，忠心于他这个皇帝。

而江时卿不一样，他忠心的是大魏，不偏不倚。

“若不是他去一趟淮州，朕还不知有这么荒唐的事！”说完，啪的一声将一本折子扔在严无畏跟前。