江时卿本是有些旖旎心思，但见她并无此意，松了手道：“去睡吧。”

宛初如蒙大赦一般，领了恩便退出去。

房门阖上，江时卿闻着手中的馨香，委实让人沉迷。

真真是个磨人的。

偏生他还着了道。

*

出发前一日，容鸿蒙来到侯府找江时卿喝酒。

三月的夜风微凉，丝丝缕缕浸人心脾，真是个喝酒的好天气。

入座后，容鸿蒙自己斟了一杯，笑道：“时卿，后日你就要去淮州，水灵灵的美人遍地都是，乱花渐欲迷人眼……”

眼见他还吟起了诗，江时卿冷嗤一声。

一旁的蔺宸笑道：“你那小老婆到手了，还惦记着瘦马，小心果儿掀了你的屋子。”

提起这事，鸿蒙还心有余悸，他摸了摸鼻尖，连连摆手要他们别再提。

看他一副畏惧极深的样子，江时卿低头轻笑。

“江时卿，你别笑，等你有了妻，指不定是个什么样子。”鸿蒙已极有深意的目光看向江时卿。

“我们大人呐，可是终身不娶的。”蔺宸道。

“今时不同往日。”容鸿蒙眯了眯眼，看了看后院，笑道：“宛宛呢？”

江时卿眉头微蹙。

也不知是妖女使了手段还是鸿蒙本性使然，见过一两次就称呼这般。

反观他和宛初认识这么久，即便是缠绵时分，亦未曾唤得这样亲昵。

“她在厢房，怎么，你要喊她喝酒？”江时卿眸色一沉。

蔺宸察觉一丝不对劲，尴尬地笑了笑。

“哦，”容鸿蒙皱眉看着他，“时卿，你这人性子冷淡，没欺负她吧？”

江时卿顿时面色就黑了。

“你这么关心，沿着这条路左拐，自个儿去问。”江时卿撂下酒杯：“喝个酒，你提她做甚？”

蔺宸一愣，不想大人会生气。可这反应，委实有些过度了。

“别介，我今日是为你而来。朝堂皆传你去凉州，你却行这暗度陈仓之事，还要加倍小心。”鸿蒙赔笑道。

蔺宸道：“我会和大人同去，时离暗中跟着，还有红霓在，你且放心。日子也算计好了，等凉州那边反应过来我们怕是已在回京城的路上。”

鸿蒙替江时卿斟酒，笑道：“宛宛留在金安？果儿喜欢她，不如让她去陪陪果儿。”

江时卿睨了他一眼，“她亦同去。”

蔺宸意味深长地看了一眼江时卿。

这么多年，从未见江时卿带一个女人同行办事。这时，容鸿蒙亦看向蔺宸，两人相视一笑。

“时卿，选秀一事多亏你提醒，果儿妹妹那事，已安排妥当。”

闻此，江时卿点头。

如今奏折如雪花一样送到宫里，皆是以子嗣之名，要进贡美人。怕是等他回来，一切皆尘埃落定。多少女子怀着争宠的心思入宫，迎接她们的不是荣华富贵，而是噩梦。

“你和孟大人亦要提防些，如今严无畏等人盯着我，李济已对你起了疑心。”江时卿道。

鸿蒙眸光一凛，“这我自会小心，上回也是大意才让人捉住把柄。”

此路崎岖，哪有他想的那般容易。只是有些事起了变化，江时卿也难料后面的事，心里忐忑，却不知如何说起。

酒一杯接一杯的喝，气氛却颇有些沉重了，三人聊到亥时初才散。

酒不醉人人自醉，江时卿沿着后院的路正走着，又见宛初像蘑菇蹲在树底下。

只是这一回，粉色变成白色。

似乎伴随着低低的哭泣声，曳地裙粘着泥土也浑然不觉。

他背着手，踱着步子，渐渐靠近。女人果真是在掉珍珠，一颗一颗，晶莹剔透。

“大人，你怎么来了？”女人以袖掩面，仿佛是怕他见到。

江时卿蹲下来，将她的手轻轻拨开，微蜷食指替她拭泪，“何事如此伤心？”

“小条死了。”宛初可怜巴巴道，一双澄澈的眸子，依稀可见泪光。

“小条？”江时卿懵了一下。

宛初指着地上的木头蜗牛，呜咽道：“我做了这个送给它，可是连着几天都没见它出来。刚刚线线说暴雨那一日，水太深，它淹死了。”

小条？线线？

江时卿眉头拧成一股绳。

这都是谁跟谁？

“它们……是谁？”

“小蜗牛呀。”宛初指着地上的一只蜗牛道：“它是线线。”

不过是死了一只蜗牛，她如此伤心？

按理说，画妖是无心的。为持续地活下去，会趁着上一任宿主奄奄一息之前，蛊惑其将画轴悄悄放到下一任倒霉鬼屋里，继续作恶。

眼前这女子，哪里有半分画妖的气息？

听她给蜗牛取了名，江时卿问道：“这只蜗牛和那只蜗牛有什么不一样？”

宛初一本正经，指着蜗牛，上面有细细的横线。