魏濯将马缰绳递给纪云，走近林芷在木凳上坐下，那女子立刻给魏濯倒了一碗茶水，不过魏濯的气势太过吓人了一些，女子也不敢多说话，而白露与纪云则守在不远处眼观四路耳听八方，在这陌生的地方又没有守卫随行，他二人皆训练有序丝毫不敢掉以轻心。

林芷喝着茶水颇为和善地与那女子道：“大姐怎么称呼？”

女子道：“我家官人姓刘，小姐若不介意叫我刘嫂便是。”

“刘嫂子。”林芷指着那几个在玩闹的娃娃问道，“这几个娃娃都是你家的？”

刘嫂子的目光落在那三个女娃两个男娃身上，眼底不自觉得露出了一丝苦涩的意味，“这几个都是去岁清水县涝灾时我家官人捡回来的，现在也算是我家的了。”

林芷倒是有些意外，这刘嫂子一家看着也不似富贵之人，没想到竟有这般菩萨心肠，“那您家相公呢？”

刘嫂子叹气道：“他在清水县衙任了一个小职，前些日子走访灾民被人打了伤还没好，我怎么劝都不听，今日一早便又去了。”

林芷了然，“那这几个娃娃平日里开销可还大？”

“我家官人心善见不得这些娃娃小小年纪便没了爹娘，如今都领回家来，只是苦了我们自家的孩子了。”刘嫂子虽这样说，但也并无太多怨言，“若是往年紧衣缩食也能养得活，只是去岁一年没有收成，所幸我还有些酿酒的手艺还能多换些银钱，不然定是养不活这么些个娃娃的。”

林芷笑道：“难怪我远远便闻着似是有酒香，原来是您家的。”

刘嫂子也是个热心人，否则也不会在如此境地之下还愿意收养这么多孤儿了，闻言立刻道：“您若不嫌弃过会儿我取一小坛给您带回去尝一尝。”

林芷点头，又问：“我前些日子在路上遇见一个叫石头的小孩，看着与您儿子一般大小，您认识吗？”

刘嫂子惊讶道：“小姐您见过石头，他和他娘还好吗？”

林芷道：“他娘病了，不过现在已无大碍，石头说他们是逃出去的，您可知晓是怎么一回事吗？”

刘嫂子无奈道：“石头也是个苦命的，他爹在他很小的时候因为替官家修园子被砸死了，后来他娘便有些疯癫，这次一听说又要修园子了，他娘的疯病便又犯了，谁劝都不听，非得带石头逃出去。”

林芷微微蹙眉，“我听石头说成安县的县太爷将所有十岁以上的男子都登记造册了？”

刘嫂子道：“是有这么回事，我家娃还差一岁便没被登进去，我听我家官人说清水县的男丁好似也都登记了。”说及此，刘嫂子忍不住感慨道，“这么大个园子估计日后得征用不少壮丁，又不知要死多少人了。”

“我听闻修园子朝廷都会拨银子下来。”林芷道，“如此荒年庄稼无收，若能在赚些工钱不也是好事？”

“小姐您一看便是没接触过下面这群小官吏的，朝廷拨下来的银子最终能到干活人手里的还剩多少？”刘嫂子摇头道，“我们庄稼人都不怕辛苦，若真能多做一份工钱大家高兴还来不及呢，又怎么会像现在这样担心受怕的。”

林芷不再多言，又与刘嫂子话了些家常，临走之前刘嫂子还特意拿了两小坛酒赠与林芷，林芷也未推辞，道谢之后便拎着酒与刘嫂子告辞。

目送着林芷四人的身影消失在小路尽头，刘嫂子这才回身来收拾茶碗，然而下一瞬她的动作便顿住了，只见林芷刚刚所坐的位置上一锭金子正在阳光下熠熠生光。

三姓村外，魏濯见马背上的林芷正在发着呆不知在想什么，便也安静地与她并行并不打断她的思绪，只在赤焰抬起前蹄越过某个水坑之时开口提醒：“小心。”

林芷回过神，抬头看了看天色，“殿下，今晚咱们便宿在成安县中如何？”

魏濯道：“听姑娘的安排。”

林芷转头问魏濯，“殿下便没有什么想说的？”

魏濯摇头，“并无。”林芷撇了撇嘴，真无趣。

魏濯又陪着林芷走访了其余几个村落，待回到成安县城时天色已经有些暗下来了，一行人找了一间客栈落脚，简单用过了晚膳后便各自回房休息。

小二早已备好了热水，林芷洗过澡后神清气爽，坐在桌边思绪万千考虑着白日里实地查探的情况，不知过了多久，直至一阵带着凉意的风吹进了屋子，林芷这方回国神来，起身走至窗边准备去将窗户关上。

林芷看了眼窗外，冷不丁得迎上隔壁窗户旁那人的目光，林芷微楞，魏濯也有些意外，他只是开窗透气，没想到这么巧隔壁窗户旁也有人。

林芷眨着眼看着魏濯，“殿下也睡不着？”