以前，他不敢细想自己究竟在希冀什么，而今看到岐王成功迎娶卫王的未婚妻，两人出双入对、如神仙鸳鸯，他终于明白，原来自己也有着同样的打算。

那是他唯一能够出人头地的机会，待他足以与安国公府抗衡，便要设法带九娘脱离泥潭。

内心深处，他一直未曾放下她。

所谓“有缘无分”，不过是自欺欺人的借口。

飞鸟掠过天际，清脆啼鸣令他回过神。

他长叹口气，目光逐渐变得坚定。

但愿那一天会尽早到来。

但愿……九娘还在等他。

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时缨脱下沾染尘土的衣物，散落长发，迈进温热的水中。

此处不比安国公府奢华，汤池年久失修，只有新添置的浴斛可供使用，但她浑不介意，放松地倚在桶边，任由青榆为她梳理头发，丹桂舀了热水从她背后缓缓浇落。

丹桂头一次观看时缨骑马击鞠，仍在兴奋地喋喋不休：“奴婢今儿个可算是长了见识，亏得娘娘没有嫁去卫王府，若不然，奴婢就再无缘欣赏您的飒爽英姿了。”

青榆也附和道：“岐王殿下是真心待娘娘好。”

时缨见她们这么快就被慕濯“收买”，笑了笑：“其实……我和殿下并非你们想象的那样。”

她委婉地说及两人只是合作共事，谁知丹桂却道：“可奴婢觉着，娘娘还挺喜欢殿下。别的不说，过去您提起卫王的时候，从没像现在这般开心。”

挺喜欢？

开心？

时缨啼笑皆非，转而望向青榆。

岂料她竟与丹桂站在一边，沉默地点了点头。

时缨：“……”

你们两个到底是谁的人？

她闭了一口气，整个沉进水中，游刃有余地躲开她们探下来捞她的手。

估摸着玩得差不多了，才跃然而出，如愿以偿地看到二婢略显慌张的面孔，恶作剧似的将水花弹到她们脸上。

“你们两个胆子越来越肥了，敢拿我寻开心。”她佯作教训道，眼底的浅笑却暴露了真实情绪。

主仆三人闹作一团，许久，时缨清洗完毕，穿着新衣回到内室。

趁着青榆和丹桂收拾她换下来的衣物、准备晚膳的空当，她铺纸研墨，按捺心绪起伏、走笔如飞，不多时便完成了一幅图画。

年轻郎君纵马疾驰，身姿潇洒如风，又似行云流水般优雅，她观摩架构和比例，发现这一次画得颇为满意，不知是否因为亲自动手“测量”过他的腰身，才掌握得格外精准。

她喜爱作画，对于美的事物更是想要留在纸上。

至于有没有掺杂说不清道不明的心思，她自己也无从辨别。

时缨深吸口气，等待画纸晾干，三番五次心虚地朝门边眺望，生怕有人突然闯进来。

难道真如青榆和丹桂所言，她喜欢他？

反正……不讨厌就是了，眼下这种相处状态，也没什么不好。

夜幕降临时分，宫里派人送来了王妃的礼冠和翟衣。

时缨与慕濯一同送走传信的内侍，随即自然而然地共进晚膳，又像半下午那样在屋里继续做各自的事，直到她熄灯就寝，他才起身离开。

光线漆黑，万籁俱寂，时缨躺在榻上，恍然发觉，她和慕濯似乎确实有着些许不言自明的默契。

她才搬来不到两天时间，可除了同床共枕，彼此几乎已经与真正的夫妻无差。

只是她未曾体会过这种感受，无所适从之余，又觉得有些奇妙。

一个月前，她与他的立场还势同水火，尤其在黄渠初见，他撞翻她的河灯，彼时她做梦也想不到，之后竟会和他有这样的际遇。

她不觉一笑，合上眼睛，平静地进入梦乡。

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翌日清早，时缨穿戴整齐，随慕濯进宫面圣。

临行前，慕濯对她道：“等见了陛下，你什么都不必说，交给我就是。”

时缨却摇摇头：“殿下此言差矣，所谓‘术业有专攻’，这次该让你看一看我的本事。”

她原话奉还：“待会儿你什么都不必说，让我来应付陛下。”

说罢，露出一个高深莫测的笑容，提着裙摆登上辂车。

车驾长驱直入宫城，两人换乘步辇来到紫宸殿。

内侍进去通报，不多时返回：“岐王殿下，王妃娘娘，陛下有请。”

皇帝倒是挺给时缨面子，应当也不至于当庭刁难她。

慕濯放下心来，转头看她成竹在胸，便决定从善如流，给她一个大展身手的机会。

时缨见皇帝没有拖延时间，多半是还想在自己面前扮演慈爱长辈的形象，心中大致有数。

走进殿中，行过礼，皇帝的声音从上方传来：“平身吧。”

带着些许叹息与伤感，印证了她的猜测。