燕三郎看出她要处理伤口，旋身走了出去。

他得进城一趟。今回潜进暗河之前，他把白猫留在了盛邑。

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天耀宫，蕴华殿。

“自尽？岂有此理！”对燕三郎等人用出过风袋的灰衣卫长肃手立于下首，坐在书桌后头的男子听了他的报告，重重一拍檀木案，“柯严华，你连几个囚犯都看不住吗？”

他年近三旬，细眉长目，面皮白净就愈显出黑眼圈深重，眼里也有血丝，显然一晚上都没睡好。

都有人能潜进甘露殿谋他的命了，卫王心得有多大，才能高枕无忧？

柯严华把头一低：“王上，我们捕到那四个反贼时就搜过全身，包括牙齿也没有藏毒。”

卫王呵呵一声：“没藏？那他们为何暴毙！”

“微臣要说的是，执行这类暗杀任务的死士，一般都偷藏自尽的药物。他们没带，说明幕后人另有手段，可以确保他们不会招供。”柯严华轻声道，“能够遥控人生死的术法很多，王上可要追查？”

卫王挥了挥手，南方平反战事不利已经让他数月不得安生，再加上昨个儿半夜惊变，他现在火气很大：“死都死了，孤还管他们到底怎么死？你有那功夫，不如去查些有用的线索。”

柯严华抿了抿唇，欲言又止。

卫王看到了：“有话就说，在孤面前你还有保留吗？”

“线索倒是有。”柯严华赶紧道，“虽然撬不开死人的嘴，但他们身上还是有些蛛丝马迹。这几人帽子上缀有红珠，虽然不值钱，但可以辟易甘露殿的檐兽攻击。檐兽的秘密，宫里知道的人恐怕都不会超过十个。”

去掉他，去掉卫王，再去掉住在甘露殿的皇后，只余七人最多。

卫王眯起了眼，好一会儿才道：“其他都是宫里的老人了……会不会是廖太妃？她不止一次夸过甘露殿雅致舒适。在皇后之前，她在甘露殿住过小半个月。”

事关太妃，柯严华就不敢接腔了，只有卫王目光闪烁不停。

“一年前，甘露殿有个奴婢忘带帽子走出，被檐兽直接啄死。那一幕，在场至少有五、六人都看见了，还惊动了皇后。”柯严华小心翼翼，“虽说事后把目击者全部处死，但难保消息没走漏出去，被反贼拿到？”

卫王沉默，好一会儿才道：“不无可能。还有呢？”

“这几人的衣著都很简单，没有明显标识，料子也普通，但其中一人穿的皮靴有点特别。”柯严华说着，到门外走了一圈，找进来一个大太监，后者入殿即跪，手里提着一只靴子，表面还沾了泥点和血渍。“这是积储司的徐公公，专领天耀宫的皮库。他认得这皮料的来源。”

积储司专管王宫各类库藏，皮料库就归这位徐公公掌管。

这是死人的东西。卫王面露厌恶之色，却还是道：“拿过来吧。”

徐公公平时哪有机会靠近天颜？这时小心翼翼挪前几步，但不敢真地递到君王手中，只是提着靴子指给卫王看：“王上，就这一双，料子和做工都与寻常不同。”

卫王辨认一会儿才道：“这是……羊皮？”

“是。能穿皮靴的，除了朝廷官员、异士之外就是军中精英。”民间有云“穿靴带帽是官身”，普通士兵哪有那资格？他们穿的都是麻鞋、布鞋，起义军穿的甚至是草鞋，“这双靴子补过，您看这后补上去的革料。”

卫王一看，靴子后跟处果然有补过的痕迹，可能原本磨损得厉害。他更不耐烦了：“到底要我看什么？”他又不是补鞋匠人，哪看得出那么多门道？

“皮靴的料子只是普通羊皮，没什么特别的，但这块补上去的革料却不是。”徐公公把料子翻给卫王看，“料子上隐隐有细小麻点，大小不一，深浅不一，手抚有突出感，应是出自黑垣羊。”

“黑垣羊？”卫王第一次听见这个名词，不由得皱眉。

“这种羊皮质料不如中部，国内很少出现。黑垣羊这个品种也只在北部的戈壁滩上才有。”

卫王瞳孔微缩：“北部，你确定？”

“奴才少时随家父去过北境，在那里买过黑垣羊皮手套和袄子，印象深刻。”徐公公赶紧道，“库里也有黑垣羊皮，可以两相对照。”

显然穿靴人长年生活在北境，靴子磨损了，他拿当地的羊皮修补，这才有了一双靴子两种皮料的特点。

卫王深吸一口气：“北境？好，好得很。”

第436章 赛螃蟹

刺客来自北境。

柯严华往殿外一呶嘴，徐公公就赶紧退下了。

殿里又只剩下两人。柯严华看了看卫王脸色，才接着道：“再者，今日刺客在混战中祭出一种怪虫，成群结对，蛰人欲死，并且毒素可以溶化血肉。微臣认得，这种东西叫做‘噬金虫’。”