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出了县城往东南走，就是毒牙山的方向了。

太阳渐渐高升，路上的行人也越来越越多。吴老八却觉得自己的座骑有些不对劲。

这马儿被牵出客栈的马厩时还精神奕奕，这会儿却越跑越慢，像是腿脚发软。

再走上几里地，吴老八的座骑突然失了前蹄，踉跄倒地。

多亏他反应极快，一下跃离马背，这才没有被压伤。

“这是怎么了？”

马儿在地上划拉蹄子，却站不起来。吴老八只好俯下身去检查。

王定策马往回奔了几步，忽然指着地面道：“吴哥，你的马儿拉稀了。”

草地上有一泡马粪，很稀。再返回几十步，还有。

吴老八眯着眼，这时头一个念头就是“有人动手脚”。

可他拿树枝去拨拉两下，都是未消化的草料和黄豆，也没见到巴豆和其他可疑泻物的痕迹。

他的爱马死在陷阱里了，这一匹是临时换过的，习性不甚清楚。何况良马本就比驽马娇气些，要精养，偶发病害也不稀奇。

再说，如果有人对他们下手，为什么只暗算他的马，王定的座骑却没事？

病马站都站不起来，自不能再载他前行。吴老八只得与王定共乘一骑。这是阳关道，人来人往，他胆子再大也不能在这里杀人夺马。

两个壮汉的份量不轻，又弃了官道，这匹马的行进速度立刻就慢了下来。

吴老八生性又谨慎，虽然也不认定此事有诡，但想着小心能驶万年船，于是指使王定多绕了几程山路，直到确定后头果真没有追兵，这才放心往既定方向而去。

这样一来，就多花了许多时间。他二人再顺着羊肠小路再走上小半天，山林越发幽僻，连天光都透不进来。

人迹罕至，只有兽径。到这里就没法骑马了，两人牵着座骑穿过一个又一个山头。吴老八依旧时常要观望来路，检查后方是否有人跟踪。

“吴哥，返回寨子好像不是这条路。”王定问过不止一次。

“我们不回寨里。”吴老八嗯了一声，终于肯回答他了，“要把钱和人送去木婆婆那里。”

王定觉出有点怪：“……人？”

“就是你。”吴老八瞥他一眼，“老大吩咐过，以后你就在木婆婆那里打下手。”

王定吃惊，过了好一会儿才哦了一声。谁让他是新人，没有说不的权利。

“还有多远啊？”马儿都要走累了。

“快了。”

王定抬头看了看太阳，估算方位：“这该是往寨子后边儿走？木婆婆住在毒牙山的……后山？”这样说来，木婆婆的住处和山匪们还保持着一点点距离。

“她老人家要求的。”吴老八不耐烦了，“你跟着走就是，哪来那么多废话！”

“这地方阴森森地。”王定左顾右盼，望见山涧和密林里飘荡的白雾，“总觉得好似有人暗中窥探。”

“那就对了。”吴老八嗤笑一声，“木婆婆神得很，不管谁进入毒牙山，她都会知晓。”

一旦他们靠近，雾汽立刻后退，如有灵性。“这是什么？”

“毒瘴，吸进去就要烂心烂肺。”王定脸上变色，不过吴老八紧接着就指了指他腰间青色的木牌子，“别怕，有这东西在，能保你不受毒瘴所伤。”

两匹马身上，也挂着这样的青木牌子。

再往山里走，瘴烟更浓了，在阳光照耀下都不会消散，甚至呈现出淡淡的粉红色。

很美，却很致命。

第39章 肥料

一旦外敌入侵，这毒瘴就会飘来前山。有它相护，官兵也拿我们毒牙山没办法。”吴老八嘿了一声，得意洋洋，“从前官署请来异士消除毒瘴，那异士反倒把自己性命搭进去了。”

两人又走了一个多时辰，眼前豁然开朗：

浓密的山林到此戛然而止，目力尽处皆是绿草如茵。

这是一片平坦的河谷，四周皆被群山环绕。

王定看得目瞪口呆。毒牙山号称穷山恶水，谁知腹地之中居然还藏着这么一个桃源？

又可以策马前行了。

两人骑马沿河奔行了小半刻钟，前方终于出现一处庄园。这也是整片河谷水草最丰美之地，因此绿地上还有成群的牲畜。

蓝天、白云，成群的羊和鹿在撒欢儿奔跑。

王定心旷神怡，喃喃道：“能住在这里，一定过着神仙日子！”他本身就是平谷县人，却从不知道这地方的存在。

“别高兴得太早。”吴老八冷笑一声，涵义不明，又指着数百丈外山峰，“翻过那座山脊，又都是深山老林了，外人不得进入，自然不知道此中另有天地。”

说话间，两人已经奔近那座庄园，映入眼帘的又是另一番景象，王定也终于明白木婆婆为何要独居于此了：