刘小姐等人也不是不懂事的，当下告辞而去。

走出十余步，快要消失在拐角时，刘小姐忍不住又转头过来，望向燕三郎最后一眼。

“依依惜别哪。”猫儿在阑杆上伸了个懒腰，怪声怪气。

韩昭端坐不动，也像是脑后长了眼睛：“刘小姐又回头了吧？”

燕三郎不接话。此时多说多错。

正好这时第三道蟹端上来了，是浮屿小筑最有名的醉蟹，除了普通的酒卤之外还加入了独门秘料，吃起来口齿留芳。

蟹和酒当真是绝配。

少年望向白猫，它摇了摇头，表示不用。正好一阵风吹过，把大凉亭那里的笑语声也刮了过来。

其他只言片语，它就自动忽略了，却听一个女声道：“……伯爵，尚无一官半职。”

猫咪动了动耳尖，认得这声音是方才揭短刘小姐的女子。他们在说燕小三？

刘小姐显然跟她不对路：“家祖……赞赏有加……”

又有个男声道：“眼高手低……害死了多少人？”

刘小姐不服，声音大为气恼。

猫儿看向燕三郎，见他面色平淡，也不知道他听见没有。换在从前，它会凑过去偷偷教训那几个口无遮拦的男女。但燕三郎回到盛邑两年有余，一直都是饱受争议的人物。它教训旁人一两次、两三次也腻了。

何况，它真能堵住天下悠悠众口么？

白脸跳到少年身边，抬爪洗脸：“他今天找你吃蟹，是有话要说吧？”

燕三郎已经吃完了，又洗净了手，这时就抚着它的脑袋，一直捋到尾尖尖。

猫儿舒服得拱起背。

韩昭给自己斟满一杯酒，仰脖一饮而尽，才道：“三郎，你今后作何打算？”

正题终于来了。少年面不改色：“何意？”

“就算我不说，想来你这几日也作思量。”韩昭缓缓道，“你真不愿入仕么？”

“我以为你早就知道。”

“是因为天工局？”韩昭想了想，“以你的才能，甚至以你的功劳，当上小司马不成问题。再有五年八年，大司马之位也非你莫属。到时想为大卫主持什么工项修造，岂非名正言顺？”

“名正言顺。”他说得委婉，燕三郎却一下子懂了，将这四字反复品味。

是了，原来他亏在了名正言顺上。少年恍然：“原来如此！”

他沉默一会儿，才问韩昭：“王上也是这般认为？”

韩昭听他声音微微苦涩，当下坦然道：“时初，你我多年交情，我直说了罢。你非官身，原可以超然物外，受众人爱戴，可你偏要接下西城建造。这是国之重任，王上对你自然信任有加，只是百官多有不服。这些，你都知道罢？”

燕三郎点了点头。

他有爵无官，又得卫王看重，外头早传开他于卫王有救命之恩，这才对他百般荣宠，百般宽容，就连龙口堰这样的大工程也交给他去做。

这原是水部官员的活儿，放在其他哪个国家，也没听说交给个人去做的。

韩昭这才往下说：

“你有爵无官，名下产业却一天天壮大，旁人都将你视作巨商。”韩昭轻咳一声，“商贾不能经理国事，这是古训。像西城计划、龙口堰这样的大工程，从前民间即便参与也只是包办一个小小项目，还要严查细审。”

燕三郎笑了，他在韩昭面前还可以言谈无忌：“我两年前就看清，所谓‘严查细审’，不过是吃拿卡要。”

他启程前往桃源之前，李开良正在修造燕子塔，西城计划也才刚开始，工部反复查筛他们报送的资料，提出的要求到了吹毛求疵的地步。

举例而言，“同样是石材，西山岩和水洗岩的硬度、耐久度相差无几。可是工部就要求龙口堰一定要用水洗岩，只因西山岩取材就近，省却许多运输费用，价格只有水洗岩的六成左右。李开良反复去做疏通工作，最后使了两千两银子才打通这个关节，还要感恩戴德。”

凡此种种，不胜枚举。

龙口堰和燕子塔工程做下来，十分不易。

现官不如现管。燕三郎和卫王关系再好，也不能成天为了这些琐事一遍又一遍又麻烦萧宓，因此工部实是有恃无恐。

韩昭听了并不意外，只道：“这原是工部的活计，你偏去揽在身上。时初，你心也太大了。”

燕三郎冷冷道：“若把西城计划交给工程去做，便是再多花三倍的钱，也未必能干好，时间还要拖长至少十年。”

“我知道，你若能按计划做好，这是利国利民的大好事。”韩昭说到这里，嗓子也有点儿堵，自己灌了一杯酒才能接下去道：

“如果工程做下来顺风顺水，旁人也说不得什么。偏偏你闭关疗伤大半年，又偏偏龙口堰突然决堤，落人口实，一下就把你推去风头浪尖。”