可惜天不从人愿，越是接近汀县，这雨势越大。

沛县的雨是落落停停，但这汀县的雨好像就没停过似的，路面崎岖泥泞得不像话，好几次马蹄陷进泥里，险些将戚景思整个掀翻在地。

愣是拖到天擦黑，他才踏进了汀县的县城，一下子就傻了眼。

虽未真的到过汀县，但汀县与沛县比邻而居，戚景思多少听过一些汀县的事。

与近几十年才靠着码头的新建壮大而发展起来的沛县不同，汀县百年来一直坐拥着良田千亩，是远近出名的产粮大县，百姓生活富足安逸。

可戚景思前脚刚跨进汀县的地界，看到的就是满街的人，衣衫褴褛，满身污糟，不知是乞丐还是难民，只依稀能分辨出，大部分都是老人、孩子和妇女，难得夹杂着几个精壮的男子，瞧着也都是带伤的。

他们一群群挤在路边瞧着像是临时搭建的席棚子里，这雨下得这样大，那破席搭成的棚子大约也是挡一半漏一半。

女人躬身护着怀里的婴孩，一手还捧着个缺口的土瓷碗；眼下差不多是饭点，有几个棚子里支着大口的土锅，里面的粥跟水似的清。

戚景思也不自觉地被眼前的惨景绊住了马蹄。

他头前在沛县不是没有听过些关于汀县出事了的传言，但这么些年围绕着他和林煜的闲话太多了，他小小年纪就知道谣言不可尽信；加上最近言斐消失，林煜的身子也不济，他没有留意打听过，更没有放在心上。

就在戚景思背眼前的场景暂时骇住的时候，街的另一头跑来个浑身是泥的汉子，扯着嗓门嚎了一声——

“堤上人手不够了！还有能动的吗？”

他猛然想起，之前无意中听到的几句闲话里，汀县出事的就是河堤，所以……

言斐是因为这个来的？

他不由得心里一紧，立刻驱马追上方才的汉子。

“你们这儿——”他在马背上躬身，一把将人拽住，“是不是来了几位京中的大人？”

“大人？”那汉子一脸鄙夷，“你找京城的大老爷去京城啊，要么去府衙——”

“别跟这儿添乱了！”他一把甩开戚景思的手，“爷没工夫陪你玩儿！”

“他是今年的新科状元，叫言斐！”戚景思冲着方才那汉子离开的鄙薄背影喊道。

“小言大人？”那汉子微微迟疑后转身，“你什么人找他？”

“朋友。”戚景思郑重地说出了两个字，见那汉子眼神思虑，又再补充道：“我与他是之前书院的同窗。”

那汉子盯着戚景思上下一番打量，大约从容貌年纪上判断着对方所言的真伪，也琢磨了一会戚景思眼神里的真挚。

“小言大人在堤上呢。”他点点头回身往前走，“你要想找他就跟我走。”

戚景思跟着那汉子走到河堤边，找了棵树干拴了马，跟着上了堤坝，这才瞧见了汀县到底发生了什么。

河堤肉眼可见地豁开了个口子。

他甩开方才的汉子奔向前去，仗着眼神好，放眼望去，眼前倒灌进来的河水形成了一片齐腰深的水塘，里面数不清多少汉子扛着大石和麻包，急着去堵堤坝的缺口。

他急急地在人群里寻觅，却怎么也找不到那身熟悉的青衫。

“不是说你们言大人在堤上吗？”他抓住身边经过的一个男人问道：“他人呢？”

“小言大人？”那男人问了一句，随即转身朝不远处齐腰深的泥水里喊道：“小言大人——”

“有人找——”

在零星十来个回望的身影里，戚景思努力的寻找，还是找不出那个他熟悉的人，只隐隐约约看见一个身影，明显要比他身边那些精壮的汉子瘦弱得多。

“戚景思——”

那个身形瘦削的人站在离“岸边”不远的地方，双手扶着肩上扛着的一捆碎石，抬起一只手来跟戚景思打招呼；他肩上扛着的东西顺势下落，险些带着将人栽进面前的泥水里。

“大人——”

身边的人见状赶紧去扶，但他们身上也都扛着东西，只几人合力面前接住了将要滑落的碎石捆，而方才要跌到的人则是被岸上冲下来的少年一把拦腰抱住。

言斐趴在戚景思怀里，也被刚才那一下惊得喘着粗气，他有些不好意思地抬头，对戚景思露了个抱歉的笑，却瞧见戚景思已经是满身怒火。

戚景思低头打量着怀里人，即使搂上了，他还是无法相信自己抱着的真就是言斐。

那身永远干净规矩的青衫沾满了泥水，下摆直接被撩起来别在裤腰里，言斐的裤脚卷过膝盖，小腿上全是泥。

戚景思看着言斐也不知是被泥还是别的什么污迹糊了满脸，只有雨水流过的地方开出一条水槽，隐约能瞧出点内里原本白皙细嫩的皮肤。