安娜绷紧了脸才没有笑出声。爱德华兹医生倒也不是什么坏人，他有一副好心肠，还因为时常收治下区贫民甚至城内妓女而遭到上流社会的抵制；虽然面相严厉，却总是发小孩子脾气，有一回市长夫人犯咳嗽，非叫他去不可，他随便找了个什么“天气太热”的理由，死活赖在家里不肯走，市长倒是觉得这位医生挺识趣的。

市长是个思想颇有些奇怪的中年男人，竞选的时候走了狗屎运，竞争对手一个摔下马断了腿没能出席，一个吃坏了肚子，在演讲时出尽洋相；当然猜测是他暗害了两位先生的人不在少数，但毕竟无论警察还是民众都没有证据，如此一来，市长就成为了市长，并且由于大家惊奇地发现他干得不错，已于去年连任。

他的长女和长子都自愿进了雏鸟修道院，前者明年就要正式宣誓，成为神前修女了。对于很多穷人家庭来说，这是一条出路；对于稍微富裕些的人家来说，总归也是一份荣耀。市长却不这么想。有些人认为他是出于对阿诺德·爱德华兹医生的嫉妒才生出这种奇怪念头、还在私底下跟不少人抱怨的：无论什么行当，尤其是医生这个职业，应该有他女儿那样的女性加入；说到底，谁也不希望自己的女人给别的男人看来摸去，医生也不行！

市长一共有三个女儿，两个儿子。小儿子在首都库斯科读书，二女儿三女儿谁也没有学医的念头，一想到要和病患打交道，就浑身难受，满脸晦气。但市长的妹妹，契切林太太，她十二岁的小女儿凯瑟琳倒是有这个志向，经常请爱德华兹医生上门，借看病的名义向他讨教些 “如何放血看病”、“按爸爸的肩膀他痛得厉害怎么办”、“圣水究竟是不是万能药”之类的问题。医生也很耐心，还会借书给她看。

诚然，凯瑟琳小姐生了一张漂亮的脸蛋，虽然年纪还小，身材不显，却也能看出是个美人胚子。只是大多数人还是这么想的：还是因为契切林一家有钱。请一位家庭医生上门就要花一笔钱，而医生只要坐在那里聊聊天、喝喝茶，再没有比这更美的差事了。其他医生只恨自己没有阿诺德这家伙一样的好皮囊。

无论如何，阿诺德·爱德华兹的医术还是过硬的，否则这个外来户的皮囊再好，也早就被医师们排挤出城，甚至因诈骗罪锒铛入狱了。他什么事都坚持自己干，从不叫澡堂工、理发师替自己给人放血，甚至极少采用放血疗法；他不大的诊所里塞满一箱箱一罐罐奇怪的器具和草药，两个患有相同病症的病人会在他这儿拿到不同的药方，上面写着他们看不懂的药物。事实上，许多人私底下都默认他是最好的那一个，不少老爷夫人为此愿意对他建在下区的诊所睁只眼闭只眼，市政府还准备给他一个防疫相关的荣誉职称，就等着今年秋天的选举了。

也的确是仰仗爱德华兹医生的高超技术，契切林太太才摆脱了噩梦的困扰；在那之前，一位庸医差点放干了她的血，另一位炼金术师给她吃了大半年让人成日昏昏沉沉的药，连教会驱邪都不管用。

马车很快驶入位于胜利公园边上的庭院，医生跟着女仆大步踏上门前石阶。几个缩在花园角落里偷懒的仆人急急忙忙跑过来开门，还没来得及说话，医生已经挂上微笑，对提着裙角跑下楼梯来的棕发绿眼的少女致意：

“下午好，契切林小姐。”

凯瑟琳·契切林抱怨道：

“你最近都在忙什么呀，阿诺德？妈妈好几个晚上睡不着觉，昨天还跟爸爸吵架了。我说，你叫她喝圣水就是怕教会是不是？这几天也喝了，一点也没见好转。”

医生微微弯下腰，虽然笑容有些僵硬，不过他一贯如此：

“这些问题嘛，之后再说。先去看看您的母亲。”

“我们都这么熟了。”凯瑟琳跟在后边，厚实的褐色蜷发披在背后一晃一晃的，“不要老是说‘您’了，‘你’就可以。叫我凯瑟琳也行嘛！”

医生的眉毛挑了挑：“这可不行。”

说着，他又落后一步，打了个手势，凯瑟琳跳进了房门，正对着房门的壁龛神像映入眼帘。

七月本就天气炎热，契切林先生有陪审的工作，需要清醒的头脑，这几天和太太分房睡。这会儿，契切林太太正病恹恹地躺在一张摇椅里，她的大女儿奥尔加在给她扇风，房间里点着安神熏香。

医生先是道歉，解释了雏鸟修道院的事，眨眨眼睛叫她们不要说出去，然后就在茶几上制作起了安神药包。他不避讳这个，女士们倒是很好心，等他在查莱克打出名声后好久，这药包的配方才流传进本地医师界：一块病人的白色衣物，最好是围巾或者头巾，在上面放上四朵丁香、一撮罗勒、一撮鼠尾草粉（契切林太太通常选择用海峡彼岸的薰衣草代替，因为那更珍贵）、薰衣草或香草精油数滴，然后拎起织物两端打个结，画一个穿过太阳的十字架代表太阳神的庇佑，于入睡前放在枕头下。当然，据他所说，最重要的是睡前喝一杯从教会讨来的圣水。