“那个就是崔竹。”同僚耳语道。宁玉铨收回目光，他来得不是最晚，在他后面陆陆续续还有人到，都是临时叫来的，一头是汗，进了屋，打过会面，便噤若寒蝉。

毕竟是商议大事，不宜弄得像酒桌应酬一般热闹，等人都到齐了，主位的年轻太监微微一颔首，身边侍立的锦衣卫立刻替他取下帽子。这算个暗示，表明今天是不会大动干戈的，守备厅中各个外官暗暗松一口气，听这太监缓缓道：“今次把各位大人召集，实在是个下下之策。”

众人之中嗡嗡地响起声来，不过是说内使言重这般的客气话。

“诸位大人也都知道了，这次是为了忠义伯后人一事，此前已经有常公公确认，虽说出了一点意外，不过经我盘查，也算有惊无险了。”崔竹笑了笑，向次座的常喜微微一示意，又继续道：“因事有缓急之分，万岁遣我过来时，也交代过，最好是在万寿节那天就把世子殿下接回去，可现在是等不得了，只好延后再议，今天要说的，是世子的归程和府邸的宅基这些事宜。”

关于这点“意外”，宁玉铨只当做是太监之间的价钱没谈拢，并不放在心上。不过他看崔竹一派稳健的风格，倒是意料之外的，接着，崔竹又说：“本该是一道一道发去各位的公廨的，只是也因为着急，所以等不得了，故而把各位大人请到一处，今日，便将大致章程拟定，我们回京复命了，给万岁一个安心。”

此时有人道：“世子殿下可在厅中，崔公公不妨请世子出来，一同商定。”此言此语，竟然有些把崔竹当主心骨的意思。常喜轻轻扫了此人一眼，这人也精明，立刻对他也是一拱手：“常公公觉得呢？”

常喜那只戴满金玉指环的手随意摆了摆：“咱家不过是个陪衬，你们定吧。”

崔竹和他扯了几句有的没的，便歪头吩咐，让人把那世子请过来。

忠义伯世子其人，宁玉铨也早从关系好的同僚那里听过只言片语，说是个平平无奇的书生，说难听些，甚至有几分猥琐。此刻大厅后面传来锦衣卫的脚步声，宁玉铨也随着众人的目光一并望过去，这一望，手里捏了半天的茶盏也跌落在地。

好在他坐得远，几乎临近大门，没什么人注意到他，只有侍候的小火者默默前来，将残茶和瓷块一并拾走。

堂上正中的太监说了是什么，他是一概听不见了，只管惊疑不定地望着那世子殿下。

难怪方才坐定，便有人神色古怪向他望过来。原来竟是……就在早晨，他还对弟弟说，这样的人要被千刀万剐！

上面的声音有一阵没一阵的，明面上是商讨，暗地里讨价还价已经拉扯了几回合，宁玉铨不时被点中几句，也不过说些场面话糊弄过去，后面再如何，脑子里已经是一团乱麻了。

元君玉在自己家的时候，受着委屈，他会不会趁此机会报复回来？宁玉铨一想，立时头大如斗，连最后两个太监假惺惺说要请众人吃饭时，也没有说两句好话推辞，一把提起衣摆，匆匆回去找父亲商议。

守备厅前面还有些人，你一言我一语地围着元君玉寒暄，差不多时候了，也都各自散去。

元君玉昨夜宿在南京会馆，崔竹的人给他送去了北京赐的蟒袍，又是梳头抹油又是焚香撮甲的，一番打扮，煊赫的世子殿下便出炉了。大红蟒袍衬得他肤若冰雪，纵是平添一份冷艳，也仍有种浑然天成的王家气度，金玉带系在一把细腰上，显得挺拔修长，凛然威武起来。老话说得不错，人靠衣装马靠鞍，他现下的这份气派，真和从前那个任人宰割的戏子不一样了。

常喜是知道他以前那副德行的，即便是穿上这一层皮，也不见得把他高看到哪里去。等守备厅人都走了个干净，便回身拱手：“世子，我家里还有事等着处理，这就先失陪了。”

“督公慢走。”被这么多人拥着拜会过，元君玉不见疲惫，那双眼还是波光滟滟的。

崔竹这时也道别道：“世子殿下，奴婢这厢也该到各个衙门里去督办世子回京面圣的事宜，后面有专人护卫世子的安危，这几日，便累着世子，莫要离开寸步了。”

常喜的轿子刚走，几个火者在那里收拾。崔竹过去门前，轿夫早备着了。越过前倾的抬竿，他颇疲惫地钻进去，没有吩咐，轿子也没敢动。

崔竹坐在轿子里，静了半晌，才转头掀开轿帘，向边上的小太监：“刚才厅里坐门口那个，什么名字？”他一副厌倦的神情，“没一点礼数。”

小太监的一对招子亮得很，明白他说的是谁：“回爷爷，工部的宁侍郎，宁玉铨，字然斋的。”