“谢小二嘛，”宁玉铨吃完了，把住夫人的手不放，被嗔了一句“不正经”，讪讪地望一圈四周守着的丫鬟，“娘还在的时候，经常来咱们家玩的那个，还和瑞儿一块读了两年书。”

“是他呀……这么久没见，认不出了……”容瑛华说了这么许久，头渐渐沉了，差不多要去歇下。临走前还有事交代：“瑞儿近日老不在家，是结交了新人？”

宁玉铨一面给她系披风，一面说：“反正不是在兰泉寺，就是豆蔻亭。”

“我是问你新近到家的那个，我可打听过了，那是个唱曲的，”容瑛华怪不放心地叹气，“瑞儿心思单纯，我是怕他被人骗了。”

“你就是想得多，瑞儿怎么说也有十八了，再不济，还有宝儿呢，那孩子一肚子机灵。”

容瑛华不乐意：“两个孩子，加一块还是孩子。”

“行，我的好夫人，”宁玉铨并指朝天，“这就去，今晚的宴我推了，专看我这弟弟是不是遭人诓骗了。”

第17章

初一到十五，都是阳光灿烂。今年回温早，到处园子里都栽了玉兰，这时节全开了，白萼纷纷，元君玉从两方小花厅的夹墙间过，带一把剪子，蹲下身细细修剪斜出的杂草。素白的墙面和莹白落蕊衬得人身如皎月，不一会，转角就有细细的交谈声。

“瞧见吧……少爷带回的那个？”

“真是标致……”说话的是两个小丫鬟，感叹着，透过一排冰裂窗格向这里往。花厅正对着阴，看不太清脸，元君玉收了花剪，往花厅的窗子那边一瞥，就听见抽气声，一会儿人影就不见了。

这么一出小闹剧，元君玉还得蹲在这修花，一把剪子咔嚓咔嚓地剪，出着神，突然耳边一阵跳脱的脚步声。

“哎，你。”

元君玉扬起头，见是个小孩，圆嘟嘟的脸，有点倨傲地看着他：“草都剪秃了。”

这个小孩瞧着面熟，元君玉回忆起来，这是宁瑞臣身边的小厮，叫宝儿。

“少爷过来，问你在哪儿呢，”宝儿往花厅后一指，努着嘴，“跟我过去吧。”

停步处是座两层的画楼，进门就有尊青瓷观音像，佛龛前袅袅燃着香，再往右去，贴着墙有条楼梯，一步一步都是莲花座，登上去，简直就像赴云霄天宫一般。

元君玉今天穿了一身白棉袍，怕弄脏了，提着袖口往上走。才到一半，就察觉到梯子颤了一颤，入眼一枝缀满白花的枝子，往上是一张笑意盈盈的脸，凤眼飞着：“瞧这个！”

细看，并不是白梅，这时节的白梅叶早谢了，是用米花妆着的树枝。

高粱糯米爆的花，有种淡淡的甜香，上元看灯时候，城头那边多得是，宁瑞臣却把这个当个难见的宝贝。

“家里人从外面带回来的，不是真梅花，方才没看出来吧？”他得意地炫耀，突然脸色一变：“你的腿脚还没好全，怎么上楼也没个人扶着？”

宝儿缀在后头，一听就急了，要过来解释。元君玉把假花枝接过，边抬脚上楼，边摘了片米花端详：“快好全了，大夫说，要多走动才行。”

宁瑞臣一赧：“原是这样，”他摆一下袖子，让宝儿别跟了，“管家的伯伯出门一趟，带了好多好玩意，你来看。”

上了楼，陈设更加令人咋舌，绕过入口的丝屏，拐角就有两只八仙人物像的大宝瓶，往前的小厅用来烹茶待客，一方大竹席上摆了紫檀圆茶桌，边上对放两张落地圈椅，压着法蓝抹绒坐垫。往后隔间挂两对青织金大锦帘兼一张轻容纱，后面是一张宽绰的罗汉床，边上立一座厚重的大架子，里面堆的全是大小经卷。

宁瑞臣好像见惯了，一心只扑在茶桌上那些乱七八糟的小玩意里。不止城头的假花，还有市面上走两步就能买到一筐子的泥面人，做工粗滥的绢花、拳头大的小花灯、晒得皱巴巴的果脯、盘得油光水滑的核桃……

这些假宝贝，宁瑞臣爱不释手，真宝贝却教他视而不见，元君玉看着他那高兴劲儿，有点分不清他究竟是大智若愚，还是真的脑子缺根弦儿。

心里想着，手竟然伸出去，在宁瑞臣白净的脑门上弹了一下。

“啊！”宁瑞臣猝不及防，瞪着他：“玉哥，干什么！”

不知道什么时候的事，宁瑞臣一厢情愿地把这个称呼挂在嘴上，元君玉没被人叫过“哥”，要么是“玉郎君”，要么是“师父”。这声“哥”不一样，有股说不清楚的亲近，一种完全放下防备的舒服。

他丝毫没觉得自己被拿捏住：“上元节的城隍庙去没去过？”

本来是句玩笑话，谁知道宁瑞臣脸色真的黯然了：“小的时候去过几回，老生病，就不让再去了。”