“他们有私兵，为什么不去……”

宁玉铨知道他要说什么，把茶盏一扣：“倭寇杀了人就跑，兵部衙门可长不了腿。”他接着说：“这些人雇的私兵都是从军队里出来的，很有些本领，杀人就像宰牛羊，趁着乱子，不少混混也出来惹事。南直隶县衙和大理寺忙疯了，这个年，我看大家都别好过。”

宁瑞臣听得胆战心惊，听大哥的话音，南京城似乎快变成人间炼狱，到处都是杀人不眨眼的刽子手。

“兵部这么轻易就让人打进去了？”宁瑞臣不敢想，重兵把守的兵部尚且如此，那别的衙门呢。

“所以我看，是出了内鬼，”宁玉铨又端起茶盏，吹着气，“否则，也不会这么巧，刚好换防，就有人打进去。只是这一回……”他沉吟着，“往京里不好交代了！”

是啊，这要怎么交代？要从何处开始交代？

是从浙江抗倭吃紧，南京兵部不肯施以援手说起，还是从数十名商人被扣押勒索，魂丧鲨口开始说起？南直隶的尚书在衙门里被贼匪殴打而亡，这是惊天动地的事，北京不会不过问，这一过问，就是地动山摇了。

正是京察前夕，不知道多少人暗中攒着劲，北京来的崔飨，如鱼得水的常喜，还有暗暗拉帮结派、摇旗反阉的文人社，宁玉铨心头砰砰直跳，越想越心惊，仿佛刀已经落到脖子上，一把攥起宁瑞臣的手，郑重地嘱咐：“这些日子，千万别出门！”

宁瑞臣当是局势已然紧迫到无法回圜的地步，那些你来我往刀山火海，他不是没有听说，一下也白了面，嘴上答应的功夫，心里默念了几句心经。

“大哥和爹在官场行走，千万保重，风波难平，小心为上。”

宁玉铨叹气：“瑞儿懂得就好。”

宁瑞臣想宽慰大哥，却只露得出一个苦笑。身前那么大一张螺钿围屏，花鸟图案栩栩如生，就是在昨夜，他还以为这一年都会风调雨顺，愿望都可得偿所愿……

他看着忽明忽暗的炭星，身居深宅，当然平安无虞，只是清苦僧庐下，幽寂佛塔前，那个珍而重之换来的约，不能再去赴了。

熟料方才入夜，豆蔻亭就闯进一个不速之客。

柳骄咬着牙，砰一下跪在地上，照着宁瑞臣脚前不停磕头，哑声哀求着：“宁少爷！救人如救火！”

云墙上的藤萝败谢了，但是瓦片枯叶一点没有脱落的痕迹，柳骄是从地洞钻进来的，躲着满园子的家仆，野狗似的，身上全是脏泥，但那漂亮一点不减，反而楚楚可怜讨人心痛。

“宁少爷，救救我师父！”柳骄抓着这根救命草，嘴唇咬得苍白。

也是因为元君玉吧，一面之缘，竟然教宁瑞臣卸下了防备：“你快起来，你方才说，你师父怎么了？”

“南京的大事，少爷一定知道，常太监和兵部走得近，他怕是要完了！今早上，常太监那里来人……把师父带走了！”柳骄越说越急，一口气没缓上来，惊天动地地咳。

外面巡夜的家仆听见了，提灯隔着门询问：“少爷，可是着了凉？一会儿是否送些姜汤来？”

摇曳的灯影让柳骄有一瞬的惧怕，他不该这样莽撞，万一这个富家子弟……他悄悄摸着脚脖子上绑的小匕首。

宁瑞臣微微咳嗽两声，对门外道：“不妨事，喝水呛住嗓了，你继续忙你的吧。”

“少爷早些休息。”簌簌的响动，是守夜的下了台阶。

一口气落回肚里，柳骄暗自庆幸看对了人，倒对这呆子有了几分改观。

“你说常喜把人带走了？”宁瑞臣一转身，见柳骄满脸戒备尚未收起，也没多想：“眼下对他，也是危急的时候，他怎么就想着要带走你师父？”

这就是说，兴许常喜没想杀了元君玉。柳骄一下愣了，嘟囔着：“我看那些阉人来了，没想那么多……”

“师父在常喜那里很有风头，知道常喜的把柄也说不准，这时候踩一脚，他准完蛋。”柳骄磨磨蹭蹭的，说出这么一句话。看宁瑞臣还在沉思，他又放出话：“那厮心狠手辣，你不知道人命在他那有多贱！”

“要是这样，常太监在兰泉寺就会把他……”宁瑞臣一顿，及时收住了话头，“现在他把人带走，一定是还有留人的必要。”

宁瑞臣眨了下眼：“是很必要。”

柳骄耷着头，隐隐觉得宁瑞臣讲得对，但还是放不下忧心：“行，我一个臭唱曲的，说不过你。”

他一骨碌爬起身，拍着身上的泥，赌着气：“我走了，一人去救我师父。”

这就有些小孩子脾气了，宁瑞臣没哄过孩子，向来都是人哄他，这时只得说：“这么乱的时候，你就在我这里待一待，你师父的事，我找人去办。”