这一掌没有留力，祁衍安也没有躲，脸颊上立刻浮现出了鲜红的指印。许蕴玉虽然任性刁蛮，幼年时祁衍安还嫌过她吵闹，但长大后的祁衍安其实并不讨厌许蕴玉。从前碍于两家关系，对于两家意图结下姻亲的事祁衍安不好言明，只得多次在长辈面前婉言相拒，顾及女儿家的面子也不便与许蕴玉挑明。祁衍安本就不是温吞之人，这事与他本性相悖，藏藏掖掖的让他半点也潇洒不起来，却又不得不如此。事到如今，祁衍安只得承认，己不由心，也怪不得事与愿违。再度看到许蕴玉，祁衍安如同卸下了重担般，轻松了不少。祁衍安本想朝许蕴玉一笑，扯起嘴角脸上便火辣辣的疼。

“确有私心，不过这也是我从小到大的志向了，我知其中艰辛，但也甘之如饴，”祁衍安道，“多谢你关心。这事始终是我对你不住。这虽是我所能想到的最好的办法，却还是对你有亏欠。我……”

“呸，我才不关心你的死活，你这个时候说这些有什么用？”许蕴玉打断了他的话，“我早就知道你不喜欢我，你心里有别人，但我不是还是愿意嫁给你了吗？你喜欢谁我不干涉，我不阻拦你娶她回家，这还不够吗？你怎么就非要去送死呢？”

祁衍安沉声答道：“热血方刚，赴战场杀敌。我甘愿。吃祖宗家产，耽于享乐。我不想。草率地同你结为夫妻，是耽误了你。这不该。”

见祁衍安是铁了心，字字有力，再无转圜之余地，许蕴玉便越发歇斯底里：“我都不在意你耽误不耽误我了，你还管我？”

她刚一朝祁衍安吼完，眼泪就簌簌滚落。她抹着抹着，泪水却越抹越多。许蕴玉一刻也不肯在祁府多待了，转身要走。

祁衍安把她一路送到马车，恭恭敬敬地同她拜别，这一回无关保持距离，而是诚心的谢意。

“你最好过几年好好地回来，”许蕴玉正要踏上马车，一扭头眼神凶狠地看向祁衍安，眼中却闪烁着泪光，“到时你好好看看，我的夫君定是比你还厉害数倍的好男人。”

“一定。”祁衍安回道。

许蕴玉欲言又止，最后还是说了出来：“让你这么喜欢的人，她可真是幸运极了。”说罢，就催促车夫，马车扬长而去。

一想到祁朔，祁衍安就感到胸口钝痛，然后痛感如水流，涌向四肢百骸。

小月亮。

小月亮。

这一回离家，一路走一路苍凉。京城的繁华仿佛都成了上辈子的事，吹散在了西北的风沙中，在耳畔呼呼地响。

而再次见到祁朔，则是十一个月之后，祁衍安接到母亲的书信，说父亲病重速归。而等祁衍安快马加鞭返京时，才惊觉父亲竟然病得如此之重。那个曾经叫他见之生畏，威严伟岸的男人竟然连翻身都吃力，终日卧床瘦得脱相，被病痛折磨成了一具披皮的骷髅。

那一刻，过往种种让祁衍安生疑的细枝末节都有了答案。总也好不起来的咳疾，多种苦涩气味的中药，还有父亲一年多前仓促的决定。悲从中来，祁衍安跪在父亲的床榻边，极力隐忍却也止不住语音哽咽：“父亲！”

宛如大雁的哀鸣。

日日盼着儿子归来，真见着了儿子，祁正则眼圈红了，嘴上却一如既往的不服输：“有什么好哭哭啼啼的？还六品校尉呢，就这点出息？”

祁衍安略一低头，再度看向祁正则时，心底固然还是痛的，就像是被什么东西缠上了还紧紧箍住，连呼吸都被制约，可那些流露在外的伤感情绪却被祁衍安悄然抹去：“父亲说的是。让父亲看笑话了。”

祁衍安长大了。跪在榻前的儿子长大了。从前的祁衍安，五官还有几分随了祁夫人的秀美，如今眉宇英武，眼瞳深邃。西北的骄阳让他不再是那个细皮嫩肉的公子哥，麦色的皮肤和健壮如豹的身形都无疑是在告诉祁正则，他的儿子不再是一个不知人间苦难为何的少年郎，而是一个顶天立地的男人了。

祁正则近来格外嗜睡，醒着的时候少，还总是要瓶瓶罐罐喝许多中药续着命。他醒的时候，同祁衍安说了许多话，在祁衍安印象中似乎二人就没有这么坦诚地好好说过话。父亲总是严厉的，他也总是不服管教的。最让祁正则牵肠挂肚的就是祁夫人。一说到祁夫人，祁正则就不再是那样一副“生老病死乃常事”的洒脱态度了。他年轻时曾信誓旦旦地承诺过要与祁夫人白头到老，可如今却是做不到了，说起祁夫人便满是不舍与愧疚。她是祁正则在人间全部的眷恋。但说到祁衍安便是——

“你既然那么拧也不听劝，非选了这条路，那就好好走下去。我走后，犯不上守孝三年，陪你母亲几日，就回罢。战场上的局势千变万化，一朝一夕都搞不好会起什么翻天覆地的变化。你要真能做到你当初的大话，扫平蛮夷，那可比什么都强，我也就没白纵容你这么一回。”