云棠皱眉：“失踪？”

路衡道：“嗯，约有一年了。失踪者皆为少女，身份各异，若说共同点，只有一处——她们的生辰，都在某月的初七。”

不知为何，云棠觉得，路衡在提及失踪者的生辰为初七时，似乎担忧地看了她一眼。她装作没注意到路衡的目光，又问：“路公子来云巅雪山，是为了协助雪狼王调查这件事吗？”

路衡垂眸：“不止。”

短短二字，未再多言。

雪狼王宫在云巅雪山的腹地中央，一行人赶马抵达时，辛玖已经在宫门外等候多时。小公主黎诺意外扭伤脚的消息也在王宫内传遍，王后听闻此事，心疼得直接亲自出门来接女儿回宫。随行的侍从抬步辇的抬步辇，背药箱的背药箱，雪狼王宫的正门前热闹得仿佛迎亲现场。

云棠在热闹的宫门前下马，辛玖忙迎上来：“云姐姐，好久不见。”

半年未见，辛玖的模样没变，气质却仿佛换了个人，眉宇间的桀骜一扫而空，多了许多即将为人妻的温顺平和。云棠打量一圈，没见到辛步离，再看辛玖，才看出藏在她眼底的倦意。

云棠上前挽住她的手，笑道：“是好久不见。你怎么也不早点联系我？害得我这半年天天坐在酒馆门前的老槐树下等你，等得槐伯都快嫌我烦了。”

辛玖笑了笑：“这不是要等好消息定稳了，再找姐姐来沾喜气嘛！”

恰在此时，黎诺也从马车上下来，正被侍女搀扶着登上步辇。王后领着一群侍女围在她的身边，她探了半天的头才在人群中再度找到云棠，第一眼看见的就是云棠和辛玖挽着手，相谈正欢。

“啊！”

黎诺突然大叫，围在她周围的侍女一齐顿住动作，宫门外所有人，包括云棠二人的目光，都被黎诺吸引过去。黎诺单脚站在步辇上，摇摇晃晃地指着云棠大喊：“你...你...你个臭流氓，你怎么可以碰我五嫂呢？！”

......

云棠扶额，得，忘了这茬了。

——

雪狼王宫，辛玖殿内。

来时路上，云棠一直想问辛步离的事，可惜没寻着机会，直到进入辛玖的寝殿才方便开口：“小玖，怎么没瞧见辛前辈？”

辛玖将殿内的侍女遣走，又亲自端来一碟茶点，请云棠一同坐在榻上，叹道：“阿爹病了，在冰室里修养呢！姐姐舟车劳顿，先休息一晚吧，待明日，我再带你去见阿爹。”她微微垂眸，语气沉了下去，“反正，即便见了，也是说不上话的。”

云棠瞧出不对，担忧道：“辛前辈是出事了吗？”

辛玖又叹了一声，犹豫片刻，起身道：“姐姐随我来吧！”遂朝寝殿后走去。

辛玖的寝殿下有一间冰室，冰室不大，里面只有一张冰床。云棠随辛玖下到冰室的时候，辛步离正昏睡在冰床上。

半年前离开罗生塔时，辛步离的修为被司徒澈化解殆尽，残存的修为只够勉强维持人身。云棠见到躺在冰床上的辛步离的第一眼，便明白了为何辛玖的变化如此之大。从前名镇一方的镛城城主已然苍老，他安静地躺在冰床上，如同凡间寿数将尽的老者，再看不出当年救云棠于危难之时的铮铮风骨。

辛玖走上前，将遮在辛步离手的衣袖撩起。衣袖下的手背上布满凸起的血管，流动在血管中血液微微泛光，宛若流动的火焰。云棠定睛打量片刻，心底一惊：“赤火毒？”

辛玖点头：“是。”

中了赤火毒的人不会立刻丧命，而是会经历很长一段时间的痛苦煎熬。中毒者体内的血液会逐渐升温，如同岩浆般融化流经的经脉，最后将整个人化成一片灰烬。

辛玖解释道：“我和阿爹离开罗生塔后，寻到一处偏远的村庄落脚，本想着在那隐居度日，阿爹却突然病了。那时候，我也没想过会是赤火毒。那座村子里住的都是凡人，谁会有赤火毒这种东西呢？”辛玖叹了一声，“还是怪我没用，到如今也没找到给阿爹下毒的凶手。若不是在求医路上结识了阿锋，恐怕阿爹早已不在了。”

辛玖口中的“阿锋”是她的未婚夫黎锋，雪狼族的五皇子。辛玖说她和黎锋相识于数月之前。那时，辛玖听闻云巅雪山上的天青雪莲可以化解辛步离身上的赤火毒，故而冒险进入云巅雪山，却在途中遇上暴风雪。若非黎锋搭救，她恐怕已经遇难了。

后来二人逐渐熟识，辛玖便在雪狼宫内住下。黎锋为她建下这间冰室供辛步离修养，缓解辛步离身上的赤火毒；又派人去山中寻找天青雪莲。奈何天青雪莲十分罕见，数月过去，依旧没能找到。

辛玖只有在谈及黎锋时才会露出淡淡的笑意，如今阿爹虽然倒下了，但只要有黎锋在，她总觉得一切都会慢慢好起来。云棠明白辛玖的苦楚，便多陪了她一阵，直到天色将暗，才离开辛玖的寝殿。