这时候，曹欣家中本已要上栓，忽听得二皇子殿下驾临，他又连忙披衣来迎。

摆酒寒暄之后，守戎也不谈事也不作诗，只顾推杯换盏闲话家常。一时开怀大笑、一时愁叹感慨，三巡酒后，守戎又忽然抬头望月，道：

“时辰不早了，打扰曹兄多时，我也该告辞了。”说罢，抬腿便往外走。

曹欣心中疑惑，但留也留不得，只好跟着往外走，刚送到庭院，有家仆匆匆来报，凑在曹欣耳边小声道：

“老爷，边防来报——赵康错判军情，败了一城！”

曹欣听罢，不禁发愁，心想：守戎啊守戎，你什么时候来不好，偏挑这时候！

可他的抱怨又不能说出口，因而一面整理思绪，一面还只得接着送客。

守戎出了门，小僮早牵好了马在阶下候着。

曹欣盼着他走，早说完了客套话，偏他还在阶下站着不疾不徐地东拉西扯，急得曹欣直在腹内骂娘！

守戎看在眼里，还是谈笑依旧，一面跟他约谈下次何时去哪里喝酒，一面却斜眼看着另一边街角。

不久，果然街角急急拐出来一辆马车……

马车刚停稳，就见大司马朱瞻诏跳下车，大跨步走过来，两人打了个照面也只一点头，都不驻足问好。

守戎心中会意，爽朗一笑道别，飞身上马，一勒缰绳，喝马奔驰而去！

朱公方迈步跨上台阶，耳听得那红莲马一声长嘶，亦不禁回头，然而又因夜色迷茫看不清楚，眯着眼张望了颇久。

方才一人一马挡着，曹欣这时才看见来的是朱瞻诏，赶忙一拜：“老师怎的深夜亲自来了？可是为了败城一事？”

“正是！”朱公随意应了一声，又指着守戎远去的方向，问道，

“这后生是谁？看身影好生英武健壮！他的马也好，想必是个了不得的人物，不然怎能降服这样的好马！”

这一问，曹欣才明白过来，守戎今夜这番异常的举止是何目的。

西北军情，京中又有几人关心？皇帝自然是第一时间知道了的，朱公便是第二个！

然而中秋佳节又已夜深，皇帝敬重朱公自然不会立刻召见，朱公也循礼不会立刻进宫，但西北军情如何决断，朱公的话最是重要，因此按照习惯，他今夜定会来先与自己商议，再于明日早朝回复圣听。

这么看来，这二皇子摸准了他们的一举一动，掐着时辰要让朱公见他一面，好来个先入为主！

毕竟，所有人都只是暂时忘记了他的本事，但只要一想起来，谁都知道如今他是出征西塞的最佳人选！他要借机取赵康而代之、再立军功，却不必多说一个字。他只用这么一个巧遇，消了人家对他野心勃勃的猜疑，反成了受人举荐、临危挂帅的英雄。

曹欣没想到，守戎年纪虽小，算盘打得倒精，他哪里是来讨酒喝，分明是叫自己替他说话！

曹欣不由暗叹一口气，如今自己被人利用了，可又哪里说理去呢？看着吧！明明是他把自己陷于两难，改日他还能有脸怪自己推他到风口浪尖呢！

曹欣这么想着，又忽然惊诧于守戎的可怕：细算时间，他对军情的了解远快于军报！他回京一年，却还能掌握着外头的军情战况，能到如此地步，是怎样用心，难道还不清楚吗？

而且……而且他这样故弄玄虚，分明还是对自己的试探！

如今该怎么选呢？曹欣将眉一皱，心想他大概已是胜券在握，我且白买他这个便宜，他虽没求我，以他的脾气也定会记得这个人情！况且一句话的事罢了，决定权在朱瞻诏，自己应当有利无害，于是拿定了主意道：

“那是当朝二皇子殿下，便是去年代御驾出征，擒了叛贼文胜涛才回京的那个！”

朱瞻诏闻言想起来，立马笑说道：“果然有皇子风范，少年英气啊！”

转而又想起自己当年也曾应百右相所求，上奏贬黜他兄妹二人，又叹道：“也是个可怜人啊！”

曹欣接话道：“可不嘛！自小戍边十载，远离圣恩，难为他能如此心胸广大，依旧忠君爱国。徒儿与他相交有段时日，武艺本事实在远胜于我，若是当年能得老师栽培，恐怕还远不止此呢！”

“嗯——”朱公沉吟，却难说是否真的有惜才之情，由曹欣引着进入内书房。

两人商榷应对之策，朱瞻诏本定了曹欣挂帅，但此时却更属意守戎。曹欣会意，只道战期难定，转眼年内诸侯来朝，京中安危更为重要，一时不便。敷衍了两句，算是送了守戎一个顺水人情。

第二日早朝前，皇上就召集了军机重臣，于议政阁内先商议起这起军情大事。

原来刚一入秋，确如朱瞻诏所料，大息国方面有些按捺不住退兵的意思。赵康在边御敌心焦，一见撤军便以为时机已到，立即出城追击。却不料，敌军有意在撤军前埋伏一手，留了小队人马返程偷城。