或许因那二尺长书的勉励，炽莲写这封信时显然有些动情难抑，那些兴之所至的言语观之可笑，便且略去不提。

守尘看完，将信收在匣内，回了一封，仍叫方才的随从送出去。

看过书信，守尘心中自然愉快，便将一时的闹剧大约忘去了，看了几页书，就铺床睡了。

再说宫中，自腊八后便是日夜灯火通明，且于最高的章台上架起祈福法坛，点上福寿长明灯，每过半个时辰就有专人添油，而各宫更已是大小宴席不断！

在这样的欢喜之中，除夕夜转瞬即至。

当日，下等宫人丑时起身，一级伺候一级梳洗完，所有宫人于卯时点卯，再至各宫料理主子焚香沐浴的事端。

像这般一直忙至辰时，大钟敲响，浩浩一队人马出宫祈福！

先于高山上祭拜天地，再往庙观中酬神，黄昏时车马又回返宫中，等各宫略作休息更衣后，夜幕降临时已备好祭祖的牲醴。

君士皆着玄端正服，帝后在先，挟众人到往祖庙。

由钦天法师、弟子等于前致辞，帝后手执大香，其后便是皇族亲胄按远近宗法列序，各宫妃嫔按尊卑排位。

而守戎、守澈却被人已罪妃所生为名，排在了妃嫔之后，这时已跟着朝臣外戚站出宗堂屏壁外了。

祖庙门大开着，门外亦跪满宫人婢女，无论是叩皇恩或是遥祭先人，总之一时间宫野尽是香烟袅袅。

人虽多，却都肃穆俨然！

大乐之下，连窸窣裙摆声也听不着，子息一辈自然由帝后携领再三跪拜。

进香进酒进三牲果品之后，本该是由太子设祭洒酒，但现在太子不在宫中，照奉常的意思就免去这一步，然而法师皱了皱眉，觉得这样的安排失了偏颇，实在不应当！

他走上前道：“陛下，贸然免去，恐怕先祖怪罪，降祸太子！孙息之中可另选贵人代替进香，以示诚意。”

皇帝听见如此说便也为难，瞪了一眼姶静皇后，怒甩袖回身望去。

从前他只嫌宗亲太多杀都杀不尽，现在又觉得少了！

守尘这一辈中现存的，似乎就以寿康侯为长，皇帝见他生的灵秀不凡，又觉得以先皇亲侄的身份，代太子进香也算是合适，便着人去叫上来代为进香。

然那寿康候上前来，却磕头道：“臣何德何能敢替太子进香，臣父乃戴罪之人，臣不敢上前辱没先祖，请陛下收回成命。”

“你不必推辞，快快前去！若耽误了吉时，先祖怪罪，太子有什么闪失才是你的过错！”

一旁法师道：“陛下，寿康侯所言不差，吉时要紧，请陛下速断另择。”

寿康侯见状，又道：“正是，况陛下尚有二皇子与公主，臣怎好僭越？”

“陛下，不如二皇子与公主一同代太子进香，诚意方能匹配。”法师也跟着附和道。

“不可！”姶静皇后闻言，惶急道。

“有何不可？”

皇帝这才意识到一直没见到他兄妹二人，心中不禁生起猜疑。

“这——”

姶静支吾道：“二皇子才刚触怒陛下，妾只怕他二人再惹恼陛下与先祖，况且他二人是罪妃所生，同样身带罪孽，或有辱先祖。”

“娘娘此言差矣，皇子之罪历来随父不随母，何况陛下才下旨说‘功过相抵’，又何来罪孽？”寿康侯忽然开口驳了姶静。

“行了！快叫他二人上前进香，别耽误时辰！”皇帝不耐烦道。

两兄妹于是在外净手焚香，上前来进香、进酒、焚念祭礼。

礼毕，众人再又再三叩拜后，退余法师与八十一位弟子祈福诵经、添灯过夜。

祭祖之后，各宫又赶着换了衣裳，预备晚宴。

竜国向来遵守除夕之夜有屋不空、有灯不熄的习俗，因此整个京城都灯火辉煌，国祚昌隆可见一斑。

而宫中除夕夜宴，更是酒肉成池、歌舞不歇，一片欢腾，热闹非凡！

只是众多笑语欢声中，守戎却还在为方才一事苦闷。

他想着自己身为皇子，祭祖却站在屏壁之外，连替守尘进香，父皇首先想到的都不是自己，所以看着人人作乐，反倒多灌了几杯。

“殿下，何故独自在此喝闷酒？不妨与小侯共饮一樽？”

守戎闻声抬头，见是寿康侯，便忙起身迎入，亲为斟酒道：

“还要谢过侯爷不弃，在父皇面前为我进言，感激不尽，且先干为敬！”

两人于是一气连饮三樽，寿康侯道：“小事一桩罢了，殿下不必挂心，本就是小侯应当的，也算是报答当年乐美人的救命之恩。”

“我竟不知，先母救过侯爷？”

“当年家父有违圣恩，犯下贿赂重罪，圣上本有意下令赶尽杀绝，幸而得乐美人怜悯，一番动人言语，才让陛下怜我自小丧母体弱，不仅保我性命，更替我留了这个爵位。”