亲王是那样的喜欢他，喜欢到对一只傀儡进行了初拥，并赐予他新的名字。

——罗腾。

传说中人偶不死不灭，带着钢钉和亲王永远地生活在古堡里，无法逃脱身上绑缚的傀儡线。

年轻男人的确有一头黑色的短发，碧绿的瞳孔，但他的关节完好无损，身上也没有奇怪的线圈。

“看来我猜对了。”罗腾的沉默让安德烈验证了自己的猜想，“听子爵说，布兰迪这次只派遣了一位男爵前来，看来德里克的魅力不大。”

“你知道……布兰迪。”罗腾说话不太顺畅，一卡一卡的，就像没有上润滑油的机械。

“我和你们的亲王有些交情，布兰迪是典型的维乔莱尔派，怎么会跑来德里克这里？”

“布兰迪亲王已经去世了，”罗腾说，“现在接手家族的是男爵。”

“去世了？”安德烈怔愣片刻，打量罗腾，若有所思，“你不是布兰迪的罗腾。”

男人点头：“亲王的罗腾和亲王葬在一起了。”

安德烈惯有的笑容在脸上消失，他的沉默代表着许多血族古老的过去。

沉睡让安德烈逃离血族，也逃离了所有他熟知的故人。

这段沉默就像一场简陋短暂的哀悼，安德烈身上飘荡着陈旧的悲哀，像久未打开的阁楼陡然被开启后，飘起的那一阵尘灰。

尘埃散去，古老的情绪也就烟消云散。

“你当了多久的罗腾？”安德烈问。

“几年，我记不清了。”男人眨巴着眼睛回答。

“和你做个交易，愿意吗？”安德烈笑着看向罗腾。

罗腾疑惑地看着他，一卡一卡的，像一只人偶。

安德烈说：“我可以帮你摆脱你的布兰迪，你帮我去传个话。不要多，一句就好。怎么样，答应吗？”

罗腾如失去傀儡线的人偶般呆住了，良久，粗哑的嗓音拉风箱一般说出两个字：“成交。”

安德烈在罗腾耳边说了一串话，罗腾点点头，裹紧斗篷快速离开。

“你有很多疑问，莱恩斯。”安德烈解决完罗腾，转身看到冷着一张脸的莱恩斯，笑着说。

“那个罗腾，是什么？”莱恩斯问。

血族，傀儡，还是人偶？

安德烈缓缓说：“人类。货真价实的人类。”

传说总会失真。

血族的确有一位名叫布兰迪的亲王，他也的确喜爱看木偶戏。

“布兰迪整天都躲在他的古堡里叮呤咣啷地凿木头。他喜欢木摆件，喜欢木人偶……他是个艺术家。”安德烈回忆着，是在给莱恩斯讲故事，也是讲给他自己。

布兰迪是个“傻子”。他不喜欢新鲜的血液，不喜欢杀戮，不喜欢追逐猎物，只喜欢做木工。

罗腾是他最爱的那只木偶。最初的罗腾只有一只眼睛，空洞的左眼眶挂着玫瑰和小骷髅，他穿着巨大的礼袍，怀里抱着一口棺材。

罗腾是布兰迪给他的木偶起的名字，寓意腐朽的事物，指木偶，也指他自己。

在其他血族选取血奴和后代时，布兰迪学会了一项禁术，与木偶共享了自己的生命。

活过来的木偶长出皮肉，他有绿宝石一样的眼睛，漆黑的短发，他的左眼没有眼珠，长着滴着露水的玫瑰和惨白的骷髅头。

“布兰迪是个怪胎，却很有天赋，他的后代学习法术要比其他血族快很多。那只木偶后来成了一种图腾，每一个布兰迪家族的男人都要拥有自己的‘木偶’，等他们得到了家族主人的位置，‘木偶’就是他们的罗腾。”

莱恩斯说：“你说刚刚那个罗腾是人类。”

安德烈点头：“正常人怎么会愿意和一只木偶共享生命呢。所以后来的布兰迪家族就寻找奴隶做自己的木偶，可能是人类也可能是血族。”

“为了让这些奴隶变成木偶，布兰迪家族会对他们进行训练，变成一个按主人要求演戏的娃娃。”安德烈勾起嘴角，“很病态对吗，但他们的亲王，其实只是喜欢木偶而已。”

布兰迪一点都不关心家族权力，所以早早脱离了亲王的位置，找了个地方隐居。对于家族的传统，布兰迪没少和安德烈诉苦。

但人的信仰是件玄妙的事物，虽然盲目且愚蠢，却还不可撼动。

哪怕是传奇的缔造者，都不能影响大众的趋势。

现在的罗腾根本不是被人喜爱呵护的木偶，他只是一个替代品。

莱恩斯可以想象把一个人变成一只木偶有多困难。

罗腾粗哑的嗓子和卡顿的神经足以展示他遭受过怎样的炼狱。

所以安德烈的提议实在是投其所好，是黑暗中亮起的一盏明灯。这盏灯功利又好心，光芒四射之中掺杂着戏谑的黑暗。