段峥明似是很熟悉她的做派，见怪不怪地拿出了一袋碎银子。

村妇接过袋子，掂了掂重量，顿时笑逐颜开，本就高鼓着的颧骨更加突出了，迎着一行人进了自家小院，手脚麻利地又收拾出了一个屋子，殷勤地点了艾草帮他们驱蚊驱虫，还端来了一盘炒豆子，说要给他们当零嘴，被陆秧秧塞给了段怀。

几人好容易送走村妇，没去段峥明那间离这很远的小屋，而是直接在这个稍大些的屋子里坐下了。

这屋子显然是临时腾出来的，地上还铺着没能收起的咸鱼干，窗沿上也还放着晒干的萱草根。

段峥明看着那片萱草根，出神片刻，知道很多事瞒不下去、也不相瞒了，便讲起了他一直藏在心底的往事。

“十五年前，我年纪还轻，经常待在谷外。那时候海兽肆虐，我一着不慎，在一只九爪墨鱼兽手中受了重伤，又被那群玄门正道认出了脸，撑着最后一口气逃到附近，到了外面那处林子就晕倒了。”

“救下我的，就是小宁。”

“小宁是我见过最温柔的女孩。她住在林子的小木屋里，自己辟了片耕种的小天地，把日子过成了世外桃源，性情单纯善良，也不太通晓外面的事。

最初，我只是偶尔到她那里吃饭。她门口有好大一片黄萱草，总是招虫子。她拿那些蚜虫和红蜘蛛没一点办法，我就去帮她除虫。虫子总也除不尽，我就去得越来越频繁……后来，我们就在一起了。”

说着这些，段峥明的眉眼间带着笑，依稀能看出他青年鲜衣怒马时那副最招扬的神采。

“我的身份全是麻烦，我怕她担心，便从没提过，只说师门不显，她也从未追问。那个时候，我把一切都想得很简单。我想，反正山谷里有你阿娘，有老方、老张，我不在也没什么，我也没别的远大志向，干脆就在这林子里，跟小宁和和睦睦、长长久久地过一辈子。”

段怀捏着手里的豆子，想起了她刚才在林子里看到破屋。

不要说漂亮的萱草田地，那里荒芜破败，什么都没有，门窗残缺、挂遍蛛丝，丑得都让她错以为那里是座林中的老庙。

她忽然心里难受，看着盘里的炒豆子，数了数，分出了正好一半，送给了段峥明。

段峥明此前已经听说了她是晏鹭词的妹妹。

他摸了摸她的头：“好孩子，谢谢你，我不吃，你吃吧。”

他说着，眼神中因说起小宁而亮起的光逐渐熄灭了。

“十二，不，十三年前的夏天，小宁怀胎八月时，我回了一趟山谷，把许多事交托给了老方，打算之后便专心陪着小宁生产。但我刚回到小宁身边不久，就收到了山谷出事的消息。

这里消息闭塞，消息传过来时已经过了好几日，我一刻都等不了，带着小宁到了渔村、请这家里当时还在世的杜阿婆帮忙看顾，接着马上又赶回了山谷……”

接下来的事，除了段怀，在场的人心中基本都有了数。

“……他们都不在了，我的前面再也没人能帮我挡着了。我得站出来，负起责任，护好你们这群孩子。”

段峥明哑了声音。

“我连着几天几夜不敢合眼，直到把你们安置妥当，才马不停蹄地返回了渔村。我想跟小宁坦白、想接她进谷。可是等我赶回渔村，我见到的……”

他的嗓子被酸涩的痛苦堵住，发不出声音。

许久，他才艰难地再度颤抖开口。

“我见到的，是小宁的坟。”

他说，“本来还该再过一个月才是生产的日子，可就在我走的那天晚上，她想取下在高处晾挂干的衣裳，不慎摔了一跤……”

他的眼泪终于落下了。

“她和孩子，都没能留下……”

屋子里静了许久，只有段峥明呜咽的轻声。

艾草里不知掺了什么杂草，烧得有些呛人。

陆秧秧红着眼圈起身，拿着艾草盆出门想把它扔远点。

但刚走出没几步，她忽然察觉到了一双在望着她的眼睛！

她当即凛然喝道：“谁？！”

听到她的声音，段峥明几人推门而出，村妇也急忙探头出来。

见她已经走到了柴房门前，村妇连忙摆着手帕来拦。

“哪有人啊。”

村妇转着她精明的三白眼，“快回屋吧，柴房脏乱，当心熏着你。”

她这副样子，分明就是心里有鬼！

陆秧秧一把将她推开，警惕且慎重地打开了柴房门垛。

这间猪圈后的乱柴房窄小，一眼就能望尽，只见里面窝着一个年迈的老婆婆，浑身都馊了，后背遍是褥疮，花白的头发里有多只虱子在爬。

听到门开的动静，有些痴傻的老人转过脸，似乎是想向这边爬。