“我想起来了！三年前大家都押他是状元、结果他压根没来考试的那个？”

“对对对就是他！”

“十五岁的解元？！”

“他怎么三年后才进京赶考？还来这么晚……”

“西城那破地儿多远多荒呐，能来都不错了。”

“这回状元花落谁家有意思了，今年牛人可不少啊。”

……

北宁最大的茶楼逸仙楼，天字号包厢内。

萧昀一身常服，趴在栏杆上，摩挲着紫砂质地的茶盏，意味不明地问：“和考生私下联络的有哪几个？”

“回陛下，吏部侍郎暗中收了不少考生的银子。”

萧昀俯视一楼各地考生：“姓周那老东西倒是越老越糊涂了，连儿子都管不好，一把岁数了自己赖着不肯走就算了，还要把孙女塞给朕，造孽啊。”

“陛下打算如何处置？”

萧昀回头看好兄弟谢遮，懒散一笑：“那得看他们银子孝不孝敬朕了。”

“……陛下圣明，”谢遮淡定地继续汇报，“国子监祭酒和人私下约定门生了，那人确有状元之才，还出身名门，是缘祁张氏之后，才名远播，不过人品有缺，恃才放旷，好勇斗狠……”

萧昀将杯中叫不出名的名茶一饮而尽：“继续说。”

谢遮陆陆续续汇报完，萧昀眼神陡然冷了下来：“一个个倒是挺能耐。”

谢遮没吭声，这要是在朝堂上，陛下手里的茶盏大概直接砸罪臣头上了。

谢遮小心翼翼地问：“陛下今年打算延续往例点世家的状元，还是捧一捧寒门？”

萧昀皱眉：“今年寒门有提的上嘴的？”

谢遮知晓他最烦明明实践一无是处还清高自傲的穷酸书生。

皇帝近几年重用世家，倒不是真瞧不上寒门，而是寒门实在没人扶得上墙，完全没世家的人机灵，用得顺手。

“本来是没有的，不过……”谢遮谨慎说，“刚才微臣得到消息，峻州西城谢才卿进京了。”

萧昀皱了下眉，试图在脑海里搜索此人，一无所获。

平日要他处理的事太多，为防英年早逝，不大重要的事他一向转日就丢到脑后了。

“陛下肯定不记得了，”谢遮体贴道，“三年前，您贬到峻州做知州的钱郝正给您连上十几封奏疏，就为了推荐此人入朝，此人文赋卓绝，十五岁就中了解元，在峻州一带极有名，应该不比缘祁张氏子差，张氏子名气大，毕竟有祖辈庇荫，又家住京城，不像谢才卿出身贫寒，边境人士。”

“那个倔老头看上的人？”萧昀头疼，“不会也是头倔驴吧？”

“……不是。”谢遮语气确定无疑。

萧昀这才有了一点兴趣：“我当年怎么处置的？”

“您说姑且见上一见，召他入京，但他……”

谢遮顿了顿。

萧昀道：“他怎么了？”

谢遮低声道：“……他拒不入朝。”

萧昀怔了片刻。

“拒不入朝”四个字，让他一下子想起来了。

那人当年给他上了封奏疏，洋洋洒洒几千字，辞藻华丽、全是骈句、典故化用出神入化，都在夸他长相俊美、才能卓绝，前无古人后无来者，比当时朝堂上最会拍马屁的还能十倍不止，叫他看得心花怒放，心里直道这人上道，都在想要不要把这人搁到身边玩儿上一玩了，结果奏疏最后，他声称自己仰慕他已久，只是年纪尚小，不便侍奉君侧。

欲抑先扬，玩儿得倒是挺好。

推辞的奏疏写的比人谢恩的还漂亮，给他气笑了，直接招呼谢遮过来看这奇葩。

奏折都写成这样了，虽是拒了，他也不好再治他。和个乳臭未干的小子计较，也实在有损颜面，只是到底气到了，这才过了三年依然印象深刻。

萧昀眉梢一提：“他不是拒不入朝么，怎么又进京了？”

谢遮：“……可能像他说的年纪到了能侍奉了？算算他今年也才十八。”

“原来这么小啊，”萧昀看向谢遮，诧异道，“这事都三年了，你怎么记那么清楚？”

谢遮咳了一声：“回陛下，实不相瞒，谢才卿在峻州最出名的其实压根不是才，是……相貌。”

萧昀笑了，揶揄道：“他是长得有多出众，能叫长翎卫指挥使都记那么清？”

谢遮有些汗颜：“微臣的下属去峻州，曾见过谢才卿一面，惊为天人，还偷偷带了幅画像回来，私下传阅，当个八卦，微臣这才得窥一眼，确实万里无一。”

“生的比你还好么？”萧昀盯着谢遮的脸瞧上一瞧，老不正经道。

这话就有朋友调笑之意在里头了，谢遮咳了下，如实道：“微臣自愧不如。”

萧昀本来没当回事，闻言一奇。