后宫正中的花园里，浓荫间点缀着菊花和秋海棠。走着走着，还碰见了核桃。徐莲生揖拜道：“太子殿下。”

“徐大人，”核桃脸上亮起亲切的笑，“我刚才去向皇上请安，顺便看看怀瑾和怀瑜。从前想见就见了，如今父子之上多了层君臣的关系，见面还挺难的。”

“皇上国事繁忙，多亏有殿下做左膀右臂……”徐莲生和核桃保持着距离，礼节性地笑了笑，闲聊几句，继续由太监引路。

荷花池边的亭子里，一个男人临水而坐，身着黑色常服，其上用暗纹绣着九条五爪金龙，背影高大而孤独。普天之下，万事万物都能成双成对，可权力之巅只能有一个人。

“陛下，徐大人来了。”

宋泽回过身来，唇边浮起惬意的微笑，徐莲生这才看到，他手里正端着一盒鱼食。

“过来，陪朕喂鱼。”

他支开太监，牵过徐莲生的手。二人无言坐着，一点点抛洒鱼食，见池中鲤鱼长大了嘴，拼命相争。

洒光鱼食，宋泽拍拍手，笑道：“莲生，你看这些鱼，像不像红尘中上下求索的你我。”

“中间这条膘肥体壮的，像皇上你。那条挤来挤去也没抢到什么食的，像我。”

“哈哈……”宋泽抚掌大笑，眼角弯起沧桑的纹路，“治国就如同喂鱼，谁都得照顾到，不能让大鱼太欺负小鱼，也不能让小鱼合起来咬死大鱼，难啊！”

远处传来嬉闹声，无忧无虑。花园柳暗花明，只闻其声，不见其人。不过，徐莲生听得出来，是郭郎中的两个孩子。

“本来，郭大哥将他们托付给臣照顾，臣也答应了他。”

“他临走前，对朕说了。朕知道，他不愿意让这两个孩子跟着朕。可是核桃很想娶怀瑜，我只好把他们变成兄妹。”迎上徐莲生诧异的目光，宋泽无奈地笑了笑，“这孩子啊，就是喜欢翠娥那样的姑娘，娶不到娘，就要娶人家女儿。”

“这不是挺好的吗，你为何要阻挠？”

“对两个孩子来讲，当王爷，比当外戚要自在得多。当公主，也比当太子妃要自由。将来，她想嫁给谁，就嫁给谁。而核桃要娶的正妃，必定是门阀千金，无论他喜不喜欢。”

徐莲生望着水面涟漪，默然不语。

“朕没想到你会吓得生病，还以为你会很开心呢。”

“臣只是没有预料到，你会直接将郑方杰杖毙……太突然了。”

“朕懒得将他下狱，三司会审，再反复推敲，群臣联名求情，一年半载也难以问斩……朕想让他知道，死亡和报应，就是来得这么迅猛，如同他当初剥夺其他人的生命时一样。很残暴，是吗？”

“臣不敢这样想。”徐莲生立即说道。

宋泽凝望着他，抬手轻抚他鬓角的青丝，柔声道：“为了喜欢的人，当一回暴君又如何？”

他按住脸旁的手，紧紧贴在皮肤上，滚烫的泪像是从心底流经，兜了一圈，又涌上眼眶。这些年他很少哭，因为流泪没用。

作为臣子，他该磕头谢恩。作为一个被爱的红尘中人，他只想将男人此刻的样子深深刻在脑海里。日子还有很长，帝王家的路难走，未来会如何呢？不去想了，只要拥有过眼前这一刻，再多风浪也无妨。

“谢谢你，宋大哥。就让臣斗胆，再这样叫你一回吧。”

宋泽浑身一震，双眼慢慢变红，可很快就消散了。天子不是村头老汉，不能将喜怒哀乐都宣泄出来。

徐莲生哭肿了双眼，羞赧地笑笑，用衣袖拭去眼角残泪，吸了吸通红的鼻子，道：“臣失态了。”

池子里，大半的荷花谢了，蕊也落了，露出朵朵莲蓬，青翠欲滴。宋泽迈出凉亭，伸长手臂，折了一支。

“皇上小心点！”

“北方的莲蓬不大，没有江南的好。那年朕从你手里买了一堆，剥得好辛苦。”

徐莲生接过莲蓬，淡淡地笑道：“不能从顶上剥，要横着从中间掰开。”

他把莲子从里头一个一个剥出来，再剥去外皮。掰成两瓣，挖出莲心后，将白嫩的莲子肉喂到宋泽嘴里。自己也嚼了一颗，滋味清甜美妙。

宋泽问道：“还想继续管马政吗，想不想换个差事？”

“臣在太仆寺很是得心应手。”

“也好，日子还长着呢。留下来一起用午膳吧，有你家乡的鱼。”

徐莲生低着头剥莲子，轻声谢恩，回忆起初到陕西时，在街头摆摊写信为生：“陛下还记得吗？你那时还瘸着，拄根拐棍，总是来看我。”

“当然记得。对你，总也看不够。明明油嘴滑舌，一身市侩，可偏偏越看越好。从现在往回想，就数那段日子最快活，比当上皇帝那天还快活。”