正当他以为自己的仕途一马平川时，风云突变，变故迭生。

先是皇帝病重，驾崩前改立睿王为储。紧接着太子患急病，半月郁郁而终，睿王登基。一时间朝野震动，太子一党如临深渊，如履薄冰。

这天夜里，春雨方歇，微湿的空气中涌动着春花的香气。徐莲生一身发丧的素服，从薛府议事回来。他下了轿，匆匆溜进门，心顶着胸膛狂跳。

薛绍林已经生了归隐田园的心思，自己该何去何从？郑方杰是新皇的亲舅，猴年马月才能大仇得报？

他心绪纷乱，辗转难眠，索性起身到院中踱步，为未来而打算。仔细复盘，自己到底还是太蠢，初入官场就与薛绍林过从甚密。可谁能想到太子身子骨这么脆弱，嘎嘣一下就没了。

不过，他来户部不过一年，先前在刑部观政，与同乡的左侍郎赵清源交情不错。听说新皇潜邸时，便视赵清源为心腹，也许能去攀攀交情。

打定主意，他心下稍安。刚刚睡着，只听又急又凶的砸门声突兀地响起。他披衣而起，与翠娥一起应门：“这么晚了，门外何人？”

“刑部奉旨查案，传徐大人问话。”

徐莲生倒吸一口冷气，低声催促翠娥：“快，走后门去薛府，告诉薛大人我有难了。”见翠娥出了后门，他才壮着胆子开门，对提着刑部灯笼的几名差吏笑道：“诸位何故深夜拿人？有堂官的手谕吗？”

看过刑部尚书的批文，徐莲生只得跟他们走。刚到刑部衙门，就被押去过堂，主审官正是他准备去攀老乡的赵清源。这下可好，提前会面了。

徐莲生站在堂下，拱手道：“下官户部陕西清吏司郎中徐念秋，参见赵大人。”

“御史李贤参你招权纳贿，皇上已经着刑部查办。徐大人，交代吧。”赵清源三十几岁，容貌端正斯文，却隐隐透着几分阴险。

徐莲生瞪圆了双眼，争辩道：“既有御史参我，就该停职禁足查明真相才是，为何直接——”

“户部尚书薛绍林，可有参与？”

“薛大人？他——”一瞬间，他脸色惨白，全明白了。他们对他并无兴趣，他只是咬人的工具，要咬出薛绍林，营造出一种由小案牵扯出大案的效果。

这是新皇要杀鸡儆猴，拿薛绍林立威，给从前的太子~党看，顺手将户部堂官换成自己的心腹。他与薛绍林走得近，拿他开刀，炮制一出贪墨大案再合适不过。

他定了定神，说道：“既然你们说本案涉及本部堂官，牵涉重大，理当由刑部、大理寺、都察院三司会审，现在这样算怎么回事？我，我什么都不知道。”

啪，一本伪造的账册被扔到眼前，竟是地方官员的行贿明细。徐莲生捡起来翻看，手止不住地发抖，只见户部许多官员都有份，自己反倒是最微不足道的那个。

“我……不知道，不曾参与。”

“徐大人，你再仔细想想。”

他瞄了一眼赵清源身边的副审官郭权。听说此人是个酷吏，虽然只是刑部一小官，但颇有些手段。两年前宫里进了刺客，落网后油盐不进，到了郭权手里才开口。

与其皮肉受罪，不如现在就招了，反正结果都一样。

“我想想。”他改口道。

赵清源道：“想不起来的，看看账册就知道了。”

他参照账册，顺着对方期望胡编乱造，编排了薛绍林受贿。都是一根绳上的蚂蚱，他又只好按照对方的审问，一一编排在册的同僚。

被问到员外郎宋泽时，徐莲生立即否认：“这账册有误。他两袖清风、特立独行，与薛大人和部中同僚私交很浅，不会沆瀣一气。”

“独他一人清白？”

“是。”徐莲生咬定账目有错，不愿污蔑宋泽。

“徐大人，你我同乡，你进士及第在刑部观政时，我对你印象甚佳。我不想对你动粗，你再仔细想想。”赵清源直直地望过来，语气倒还算温和。

第8章 狱友

徐莲生干脆沉默，身子却阵阵发抖。那酷吏郭权使个眼色，两旁便用水火棍架住他的两条胳膊。稍微一夹，他就冷汗涔涔，惨叫出声，感觉肉和骨头都要碎到一块去了。

“赵大人！薛绍林的的确确是个贪官，其他人或多或少也贪过，但宋泽真的没有。”

棍子又紧了紧，他边喊疼，边抬起泪眼望着赵清源，一身素服也遮不住的清秀绝俗。见赵清源脸上似有不忍之色，他就叫得更响。

“住手，天亮再审。”赵清源蹙眉道。

郭权提醒道：“大人，依下官看，您还是尽快吧。徐大人细皮嫩肉，您不舍得留伤痕，倒也有别的法子。”

“什么法子？”赵清源问。