汤城抚摸着自己的牛，低头道：“娘死后，就没了。”

“既是如此，你跟了我可好？”

汤城一下子惊异地抬起头来，萧阁在旁边看着他的眼睛，虽饱含泪水，却闪过一抹灵巧的神采，看到这明睐眸光，萧阁便知道这孩子是十分聪明的，又见他踌躇地看着身旁的黄牛，心知他有所不舍。

傅弈亭难得如此耐心，静静等待着他的回答，过了片刻，汤城下定了决心，“公子，我跟您去！这阿黄，我便送给邻家宋婆婆好了……”

“算你有眼光。” 傅弈亭得意地扬起唇角，“跟着我，定有你出头之日。”

天渐晚了，他们在村中安歇下来，汤城住的土窑前没有马厩，几个侍卫便把马拴在门前的柳树上，汤城忙着跑前跑后，給这一行人准备晚饭，一抬眼瞧见白颂安从鸡窝里抓起几个鸡蛋，打破了将蛋清和入水中，直接端给了那几匹骏马，心疼地直咋舌，“这位哥哥，这鸡蛋还不够人吃呢，您倒给喂了马了。”

“几个鸡蛋而已，有什么稀罕。”白颂安自小便跟着父亲在萧家邺台军营里长大的，也是优越惯了，他嫌弃地环顾着周遭的土房，走过来凑近了萧阁耳畔，“爷，我瞧着这土窑条件实在太差，不然咱还是再赶赶路，去官道的驿站歇息？”

傅弈亭坐得离萧阁很近，听到白颂安的耳语，直接回绝道：“秦北如今也不同往日，通往咸阳的官道每五十里便有官军把守。走官道太冒险了。”

萧阁闻言看了傅弈亭一眼，笑对白颂安道：“我倒也没那么娇气，第一次来关中，便尽听启韶安排吧。”

汤城边炖着菜，边偷偷竖耳朵听他们讲话，终归没猜出这二人的身份来历，只觉得他们能救下自己，必不是坏人，心里也生出了一些对未来的憧憬向往，因此干劲儿十足，青一块红一块的脸上也带着笑。

不多时，大锅炖的菜蔬端了上来，他们几人就在窑洞前的院子里围桌而坐，傅弈亭指着这几样粗陋的西北农家菜笑问：“怎么样，怀玠兄，在扬州你可吃不到这样的饭菜吧？”

萧阁抬头望了望群星闪耀的四方夜空，轻声感慨，“‘四月秀葽，五月鸣蜩。八月其获，十月陨萚……’岂只是饭菜稀奇，这样毫无遮蔽地坐于天地之间，耳边虫鸣鸟叫相伴，晚风徐徐拂面……如此意境还是平生头一遭感受。”

傅弈亭倒没这些个文人墨客的心思，他只在乎这饭菜味道如何，仔细看了看，也不像个好吃的样子，于是伸手拿起一个菜团子嚼着，眉头果然紧紧攢起，他回身把嘴里东西吐了，埋怨道：“这是什么饭？简直粗得咽不下去！”

三个侍卫闻言，好奇地掐了一小块菜团子入口，也纷纷苦了脸。

“公子，咱这乡下，只有些这个……”傅弈亭身上气势凌人，汤城有些怕他，赶紧起身喏喏地解释。

“胡说。你当我不知道？去年无冻害旱灾，秦北的收成不错！”傅弈亭挑眉。

“收成是过得去，您不知道官府征去多少，几乎十之八九呀！还净捡饱满的收，除了麦子还要交四两的税银，剩下那点口粮也得拿出一些买了，我们大家也只能指着剩余的糟糠烂米过活。对了，还有小秦王……”

眼见汤城滔滔不绝就要把矛头转向自己，傅弈亭瞥了萧阁一眼，连忙挥手打断道：“倒是我不能理解你们难处了，也罢，就这样吃吧。”

汤城虽不知他为何做这样的反应，只道他听得烦躁，便知趣地闭上了嘴。

萧阁却已听出来个大概，暗暗将秦北情形与苏浙一带进行对比，虽说江南地区富庶，可赋税徭役也是成倍地征收，加上这些年来大批流民涌入，百姓的日子也不好过。想着这些事情，加之口中饭菜粗糙得难以下咽，他方才怡然的心境已经消失殆尽。

第6章 春寒钩月

村里安歇得早，夜里更无灯火，一行人将就着用过这简陋的晚饭，无处可去，三个侍卫便在院子里比划切磋着功夫。萧阁向来喜静，于是进了土窑歇息，他自幼手不释卷，得空便要读书，当下便点亮油灯，从包裹中抽出本《国语》来看。

刚翻阅了几页，院子里就传出一声声混乱嘈杂的鸡叫，吵得他不得安宁，萧阁蹙了蹙眉，想凝神看下去，却又听白颂安他们爆发出一阵大笑。

不知道那傅弈亭又在捣什么鬼，萧阁无奈地叹口气，将书本放在案上，走到院子里一瞧，果然是那浪荡王爷闲得无聊，已拔了一地的鸡毛玩，可怜那两只老母鸡，身上已然光秃秃的。他再扭头看了看林益之，已被自家王爷插了一头一身的鸡毛，活像一个魁梧雄壮的人形鸡毛掸子。