之前和业一起在教会学校呆过的同学，大部分都出国留学了。

历史至此走到了一个业完全无法掌握的折点。不过他也不打算干预什么，反正人类自有他们的规律。

又是那个特别的日子，还是那棵梧桐树下，依然是那样轻柔的低语声。

“你这次闲逛得够久的。”耀端着酒杯，和业轻轻碰碰。

“看到太多新奇的东西了。”业一仰头，把杯子里的酒喝完，余光瞥到耀胸口那个十字架——这家伙还真是……守旧的家伙都长情。

“连凌都玩得不亦乐乎。”耀放下酒杯，把下巴一托，把目光晃到旁边的凌脸上。

“嗯，新兵器层出不穷。”凌一点也没含糊地应了。

耀的笑容发苦，又给自己斟上一杯，顺便把业的杯子也补满：“你俩都很喜欢这个新世界嘛。我却不喜……”

“那么多被人类视为妖术的东西横空出世，连我们这些妖怪都自叹弗如，有什么不好的？”业又是一杯酒下肚，开始觉得脑袋晕乎乎，虽然解构一下就能解决，但是再喝两杯又会开始晕乎乎……跟这俩酒鬼喝下去，总是没完没了。于是他问耀，“你有两年没给我烹茶了，给我烹壶茶吧。我不想喝酒了，凌陪你喝。”

耀从体内取出茶具，姬飞峦那儿学来的烹茶手艺，深得真传。业不爱喝酒也不爱喝茶（后来喜欢上喝黑咖），也只有自己从姬飞峦那学来的几款茶，能合他胃口。

“你啊，要是我不在，就连口合意的茶都喝不上。”耀轻声叹气道。

“凌也会烹。”业没太在意地回答。

“什么时候被你学去了？”耀一抬头，笑眯眯地朝凌翻个白眼。

“看了那么多次，无论如何都学会了吧？”凌毫不在意地一挑眉，仰头干掉自己杯子里的酒，“先生自己也会，他爱使唤人而已。”

“那回头我正经教你一遍，你学了以后我就可以把这活赖给你。”耀说这话的时候，完全也没想过——这话，会那么快成真。

有些事，确实会在毫无预料的情况下，就成为“最后一次”。后来的凌总是在感慨，你不知道永别什么时候来，不知道曾经的密友，什么时候忽然就再也无法坐在一起叙旧。

就在过完这个忌日不足一月，还没到年关，南疆的国家打过来了——刚平息了三十年的战火，毫无预兆地忽然烧起来。

南疆邻国是个小国，几百年前还只是个藩国，近年来也在不停地发展火枪火炮。这一场仗，就像是两个国家在比拼这十多年的成绩一样。可是面对一个国力不到我们十分之一的南蛮小国，皇帝的军队迅速落败，不出十日便丢了南边两个重要的府。

这一巴掌狠狠地扇在皇帝脸上，让他彻底红了眼，在朝上大发雷霆，连着斩了好几个将军和督抚。

可是那边南蛮虎视眈眈，索要一大笔赔偿，眼看着就要继续北上打过来。

这时皇帝终于又想起姬氏。姬清峡被召去四五个来回，可就是没人愿意接这活。

如业预料的一样，之前那只影魈并没有恢复。虽然战力还保留，但是到底像个残兵。因此影魈对于火枪火炮，犹如惊弓之鸟，一点也不想掺和人类的战争。

他们都见惯了朝代更迭、外族入侵、起起落落，绝对没有对某一皇帝或某一朝代忠心不二的这种情结。所以，一个皇朝覆灭，在影魈眼里，不过是个再正常不过的历史进程。不会有哪只影魈愿意自涉险境去保卫一个皇朝。

可是眼下皇帝走投无路，西洋的火器该学的也都下了大手笔学，依然输给一个边境小国，他还能怎么办？这一巴掌扇得太疼，姬氏成了他最后的救命稻草。皇帝答应把对方开出的战争赔款金额的一半给姬家——这么大手笔，不可谓不诚心诚意。

可是姬家从来不缺钱，没人愿意为了锦上添花的财富，去冒丢性命的风险。

更重要的是，连姬清峡都看清，如果这次帮了皇帝，那往后每次有外夷来犯，姬氏都得冲锋陷阵——那姬家岂不是变成皇帝的私兵了？

姬清峡对业汇报完皇帝那边的意思，冷淡地一撇嘴：“业先生一向主张不要干预人类的历史因果，我从未像此刻这样觉得业先生英明无双。”

“业早就调查过，这皇帝每年给将士购置弹药、保养火器的丰厚军饷，从兵部开始层层盘剥，送到南疆那些军队手里，早就不剩多少。没有弹药的火器，还不如一把钢刀好使。能打赢才怪了！”耀戏谑道。自从阿夏死了，他就对朝廷和朝廷的官员，极度厌恶，“我们费那么多心思帮他们学来了洋枪洋炮，结果他们全拿来中饱私囊。导致了败仗，还想让我们给他们擦屁股！”