一个个俱是闭紧了嘴，绷紧了皮，走路不敢抬头，生怕触了主子们的霉头。

李家是卖盐发家，老夫人原有三子，十几年前白发人送黑发人，三儿子英年早逝，留下两房遗孀一妻一妾，和一嫡一庶两个儿子。

大少爷身强力壮，没想到也随了父亲，二十岁那年携母亲进京卖盐，半路遇上山贼，连全尸都无，被找到时母子二人光着身子被挂在树上，脚踝乌青，瘦得皮包骨头，随着风一晃一晃，了无生气。

大儿子一命呜呼，反倒从小身患顽疾，卧床不起的小儿子在娶了个男妻冲喜后，身子骨日渐好转。

大家都在传，李家老二命硬，克爹、克娘、连他大哥都给克了，娶了个命格更为彪悍的男妻，才不至于年纪轻轻就变成孤家寡人。

祠堂内，上至年过古稀的老夫人，再到哭天喊地的大房，幸灾乐祸的二房，以及三房独苗李顽——在长凳上趴着，蚕豆大枣举着胳膊粗的木棍面面相觑地站在后头，迟迟不敢落在李顽背上。

至于他大伯，早就晕一旁，这回是真依照家法，十闷棍给活生生打晕了过去。

两位夫人暗自思衬，李家人丁稀落，手下管的铺子又常年亏本，还需从曹懿那边挪用金银添补漏洞，无论如何也要给他这个面子。

有曹懿这个财神爷在李家坐镇，李顽就算翻了天，把房顶捣个窟窿，也没人敢说他的不是。

正想睁只眼闭只眼就这样过去，顺势劝上几句就此作罢，谁知李顽这泼皮竟咬牙怒道，“打！”

蚕豆大枣咬牙闭眼，一棍落下，还未挨着李顽半分，那厮竟叫得惊天动地，“哎呦，曹懿！曹懿……不成，不成了，疼疼疼！啊！”

叫声凄厉，惊醒一旁晕死过去的大伯，气若游丝间睁开一眼，看着木棍堪堪停在李顽上方，根本未碰到他，那小子还在要死要活地喊他媳妇的名字，心想，原来这样也行，复又两眼一翻，气昏过去。

沉默不语的曹懿站起，见他身量颀长，眉清目秀，却瘦的很，抬手接棍间露出老茧遍布的手掌，想来也是吃过几年苦日子。

李顽还在装腔作势，哼哼唧唧，以为曹懿心疼了，来扶他哄他，猝不及防被一棍打中后心，痛得脸色煞白，冷汗直流。

木棍“当啷”落地，曹懿一撩衣袍，脊背挺直地跪下，沉声道，“怪我疏于关照，剩下的刑罚，我替他受了吧。”

他心意已决，对大房二房虚情假意的劝解声充耳不闻，只固执地跪在地上。

老夫人嘴角紧绷，明显对他不满，听闻小两口最近闹别扭，只以为是李顽要纳妾，曹懿不肯才逼得李顽跑到青楼去找乐子，觉得曹懿也太不给李顽面子，想借着这次机会给他个教训。

曹懿语气沉了几分，“蚕豆，大枣。”

蚕豆面露为难，低头捡棍，正要听曹懿的。

堂中伺候的下人暗自感叹，这位曹公子为人正直，最恨弄虚作假，这十棍实打实地下去，怕是要在榻上躺个半月。

然而就在这时，李顽却强撑着从凳上踉跄站起，“谁敢打他。”

他背后衣料被冷汗浸湿，牙缝间隐约露出猩红，和蚕豆大枣的小打小闹不同，曹懿那一棍显然用了十足的力气，打得他脚下发虚，眼前发黑。

李顽强撑着一口气环视四周，面色不善，明显是说给主位上坐着的老夫人听，“不许打。”

他语气森然，听得在场众人心中一惊，尤其是端着的老夫人，竟在某一瞬间无故惧怕起这个从小顽劣，不学无术的孙子。

曹懿跪着，看不到李顽的表情，却也听出他语气的不同，不禁诧异回头，李顽又倏然收敛，服起了软，撒娇道，“不要打他嘛祖母，我都知道错了。”

大房二房干巴巴地笑了两声，顺势附和，给老夫人个台阶下，结束了这场闹剧。

李顽去扶曹懿，故意栽倒在他身上，喊着好疼，要曹懿背他，蚕豆大枣没眼色地凑上来，憨厚道，“少爷，让我们来吧。”

李顽回头呲牙瞪眼，意思是不许过来。

他小时候经常让曹懿背他走过大街小巷，那时他大病初愈，体力不济，走不了几步路就气喘吁吁，得要曹懿背着。

趴在曹懿背上的时候手就顺势伸到他前襟里，富裕的时候能摸出个铜板，穷的响叮当的时候就镚子儿没有，他闻着街头巷尾各种各样的气味，听着小贩的吆喝，口水流在曹懿背上。

十岁的李顽饿得想啃曹懿白净的脖子，“娘子，想吃肉，想吃零嘴儿。”

他饿，曹懿也饿，然而李顽又长个子了，眼见要入冬，钱得留着给他裁布做衣裳，过冬连炭都买不起，两床被子叠着盖，钻一个被窝里。